Elaeis guineensis, även känd som den afrikanska oljepalmen och arafettträdet, är en av två arter av oljepalmer i familjen Arecaceae eller palmer. Den är infödd i västra Afrika främst i området mellan Liberia och Angola. Oljan används i matlagning, tvål och kosmetika och appliceras medicinskt av traditionella eller alternativa vårdgivare. Inga biverkningar rapporteras, men innan självmedicinering kan det vara klokt att konsultera en läkare, särskilt för gravida eller ammande kvinnor, barn eller de med kroniska hälsotillstånd.
Förutom att växa i sitt inhemska västra Afrika, introducerades Elaeis guineensis till och växer nu i de tropiska ekvatorialområdena i världen. Den kommer att växa i US Department of Agriculture Hardiness Zones 10-11, vilket innebär att den lägsta temperaturen som denna palm tolererar är 35° Fahrenheit (1.7° Celsius). Elaeis guineensis kan uppnå en höjd av 30-40 fot (9-12 meter) eller högre. Full sol och konsekvent fuktig jord är nödvändiga för utmärkt hälsa.
Palmolja och palmkärnolja hämtas från rötter, frön och frukter av Elaeis guineensis. Dessa bearbetas för att göra en matolja som är mycket hög i mättat fett. Det mättade fettet gör att denna olja kan motstå mycket heta temperaturer som behövs vid fritering. Vegetabiliskt smör är också gjort av palmolja.
Olja från fröna eller frukten används för att göra tvål. Oljan kombineras med alkaliskt salt i en process som kallas förtvålning. De med torr hud kan tycka att denna milda tvål är till hjälp. Palmolja kan också användas vid tillverkning av kosmetika och hårbalsam.
Homeopatiska läkare skriver ibland ut Elaeis guineensis till patienter med den autoimmuna sjukdomen sklerodermi. Personer med lymfkörtelsjukdomen som kallas elefantiasis kan också behandlas med afrikansk oljepalm. Spetälska, en smittsam sjukdom som ger sår och nervskador, kan hjälpas med detta homeopatiska botemedel. Det kan också användas som ett mildt bedövningsmedel. För att köpa denna produkt i tinkturform måste man ha ett recept; pellets och flytande spädningar kan dock köpas i lokala hälsokostbutiker eller online.
Andra medicinska användningsområden för Elaeis guineensis inkluderar att massera oljan på blåmärken eller göra oljan till ett grötomslag och applicera den på sår. Studier stödjer dess användning på sår, som visar bättre stängning av sår och ett minskat antal mikrober vid sårstället. Vissa vårdgivare rekommenderar palmolja som ett liniment för reumatoid artrit. Vissa stammar i västafrikanska använder oljan som ett diuretikum och laxermedel. Massageterapeuter kan blanda oljan från Elaeis guineensis med massagekrämer eftersom den har utmärkta mjukgörande egenskaper.
Afrikansk palmolja verkar inte ha några biverkningar. Trots det skulle gravida eller ammande kvinnor vara klokt att kontrollera med sin primärvårdsläkare innan de tar oljan internt. Barn och kroniskt sjuka personer med nedsatt immunförsvar kanske också vill prata med sin läkare innan de självmedicinerar.