Fenylefrin är ett läkemedel som ofta används för att lindra nästäppa eller sinustäppa orsakad av förkylning, säsongsbetonade allergier och andra tillstånd. Detta avsvällande medel är normalt tillgängligt över disk i många länder runt om i världen, vilket innebär att det kan köpas utan recept. Det finns i en mängd olika former, även om nässpray är en särskilt vanlig form, och kan tas ungefär var fjärde timme för att tillfälligt minska eller eliminera symtom på mindre åkommor. Fenylefrin kan tillfälligt förvärra vissa tillstånd, som epilepsi och högt blodtryck, förutom att ha andra, vanligare biverkningar. Mindre vanliga användningar av läkemedlet är att öka blodtrycket och pupillvidgning.
Läkemedlet som avsvällande medel tas vanligtvis i form av en tablett, nässpray eller löslig film placerad på tungan. Nässpray är en särskilt populär form av fenylefrin i flera länder. Läkemedlets effektivitet för att lindra trängsel är föremål för debatt och forskning eftersom vissa studier har funnit att det inte är mer effektivt än placebo, i direkt motsats till andra studier. För att vidga pupillerna, vanligtvis för en vårdpersonal för att bättre undersöka ögat, tar läkemedlet formen av ögondroppar. Som ett sätt att öka blodtrycket kan fenylefrin vara särskilt användbart eftersom det inte ökar hjärtfrekvensen lika bra.
Fenylefrin, oavsett hur det administreras, kan öka risken för epileptiska anfall hos dem som har epilepsi, men dess vanligaste biverkning är högt blodtryck, även känt som hypertoni. Magkramper, kräkningar och orolig mage kan också vara fenylefrins fel. Mindre allvarliga biverkningar är tillfällig sömnlöshet, nervositet och yrsel. Ungefär en vecka efter att ha tagit fenylefrin i en nässpray kan en patient uppleva ännu mer trängsel, vilket kallas rebound congestion och bör inte behandlas med ytterligare sprayer. Om en person redan har högt blodtryck, kommer han eller hon vanligtvis att rådas av sin läkare att inte ta denna medicin.
Denna medicin är tillgänglig i populära förkylningsläkemedel runt om i världen. Till exempel, i USA använder Tylenol®, DayQuil® och Benadryl® vanligtvis fenylefrin som en ingrediens i vissa av sina produkter. Varumärkena Decolgen och Bioflu i Filippinerna kan också innehålla läkemedlet. Italien, Indien och Storbritannien är också bland de länder som har produkter som innehåller läkemedlet. Även om dess effektivitet ifrågasätts har läkemedlet en stark marknad.