En knäprotes är en mekanisk anordning som ersätter ett knä som av en eller annan anledning inte längre fungerar. Många människor som lider av svår knäsmärta eller har allvarliga knäskador har knäprotesoperationer. Sådana operationer kan återställa en stor del av en individs rörlighet och kan återställa en ganska aktiv livsstil för många människor.
Under en knäprotes tar en kirurg bort det skadade benet och brosket och ersätter dem med en konstgjord protes. Att ha en knäprotes kan hindra en från att delta i många fysiskt krävande aktiviteter som jogging och olika slagsporter. Det finns ingen perfekt knäprotes och nya versioner utvecklas ständigt. Vissa använder hydraulik, vissa är rent mekaniska och andra är datoriserade.
Knän är bland de mest komplexa av proteser. Lemmproteser är naturligtvis komplicerade, men de tjänar inte det stora utbudet av syften som knäet tjänar. Knäet måste tillåta mjuk rörelse när en person går, och måste också ge stöd när en person står. Den måste ha ett rörelseomfång som gör att en person kan sitta, stå eller knäböja. Det finns ingen enskild, idealisk knäprotes eftersom syftet med knäet är alldeles för komplicerat för att fullt ut kunna hanteras med en design.
Det finns mer än 100 olika knäprotesdesigner att välja mellan. Läkare arbetar med patienter för att välja den bästa passformen, med hänsyn till sådant som ålder, vikt, aktivitetsnivå, kön och längd. Vissa väljer ett enkelt mekaniskt knä. Denna typ av protes har använts i decennier. Andra väljer ett mer avancerat datoriserat knä som möjliggör exakta korrigeringar inom områdena stabilitet och rörelsekontroll.
Mekaniska knän har inga elektriska eller datoriserade komponenter och finns i många olika former. Vissa är enaxliga och fungerar som en enkel fog. Dessa är de billigaste och kräver lite underhåll, men de kan inte erbjuda stabiliteten hos andra knäprotestyper. Vissa är polycentriska, erbjuder större stabilitet och en bättre grad av rörelse. Vissa mekaniska knän låses manuellt, vissa är pneumatiska och vissa är till och med hydrauliska.
På senare tid har ingenjörer designat datoriserade knäproteser. Dessa datoriserade proteser har mikroprocessorer och integrerade vätskesystem. I huvudsak ”lär sig” de datoriserade aspekterna av knät detaljerna i individens gång och justerar vätskekontrollsystemet därefter. Datoriserade proteser tenderar att vara lättare, stabilare och dyrare än sina rent mekaniska motsvarigheter. De används i allmänhet av mer aktiva individer.
Även om det inte finns någon perfekt knäprotes, har forskare och ingenjörer gått långt för att göra det bästa möjliga knäet. Med tillkomsten av datoriserade proteser kan ett lättillgängligt och effektivt konstgjort knä inte vara för långt borta. Snart kanske folk med proteser springer igen.