Medicinsk fysiologi är studiet av kroppens olika system, från en molekylär nivå till integrerad funktion som relaterar till hela varelsen. Generellt gäller termen medicinsk fysiologi för människor. Men vetenskapen om fysiologi gäller lika mycket för alla levande varelser. Med andra ord, vad som förstås om cellulär metabolism i alla slags växter eller djur kan extrapoleras till människans fysiologi. jag
Omfattningen av vetenskapliga discipliner som har förgrenats från medicinsk fysiologi är inte mindre omfattande. I själva verket, medan dess primära koncentration hänför sig till organ och kroppssystem, lämpar sig den tvärvetenskapliga karaktären av medicinsk fysiologi till en mängd utvidgade områden, såsom molekylärbiologi, biokemi och farmakologi. Som ett enskilt studieområde härstammar medicinsk fysiologi från arbetet av den tidiga 20-talets fysiolog, Walter Cannon, som presenterade sin teori om homeostas, eller kroppsvisdom. Inspirerad av det tidigare konceptet miljö interieur, föreslog Cannon homeostas som ett tillstånd av inre stabilitet som upprätthålls av kroppen genom avsiktlig kommunikation och reglering mellan kroppssystem.
Detta kan låta som berusande grejer, men grunden för medicinsk fysiologi är faktiskt ganska sund och enkel att illustrera. Om man till exempel skulle tänka på människokroppen som ett hemuppvärmningssystem, är det helt logiskt. När en värmetermostat, som tidigare programmerats, upptäcker att omgivningstemperaturen har sjunkit under en acceptabel nivå, skickar den en elektronisk signal till ugnen för att producera mer värme. Människokroppen är utrustad med liknande anordningar för att utlösa lämpligt svar för att upprätthålla stabilitet. Men kroppens system är inte begränsade till elektriska impulser och använder också kemiska budbärare.
Till skillnad från vetenskapsgrenar fokuserade på form och struktur, såsom anatomi, är medicinsk fysiologi uppenbarligen sysselsatt med funktion. Men att inse att alla dessa aspekter påverkar integrationen av system leder till riktade områden av fysiologi. Till exempel underlättas metabolism och fysisk tillväxt av hormonella signaler som produceras av det endokrina systemets fysiologi. Vissa hjärnaktiviteter och nervimpulser som automatiserar andning och styr medvetna rörelser regleras av nervsystemet, närmare bestämt det autonoma nervsystemet respektive det somatiska nervsystemet. Studiet av fysiologiska processer sträcker sig även till hjärtat, ögonen och musklerna.