Provrörsbefruktning är ett av de mest populära sätten att hjälpa kvinnor som har svårt att bli gravida. Processen innebär att uppmuntra äggutvecklingen hos patienten genom hormonbehandling, extrahera äggen för extern befruktning och implantera det befruktade ägget i patientens livmoder. Längden på in vitro-processen varierar beroende på patientens förmåga att bli gravid. Efter ungefär 40 dagar till två månaders förberedelse tar en enda cykel av provrörsbefruktning ungefär tre till fyra veckor. Vissa patienter kan behöva genomgå flera cykler innan de lyckas bli gravida, vilket gör att in vitro-processen tar flera månader.
Det första steget i in vitro-processen innebär att patienten får genomgå en oavbruten menstruationscykel för att hjälpa äggstockarna och livmodern att förbereda sig för proceduren. Detta kan ta allt från 20 till 36 dagar, givet normala cykler. Under denna tid kan patienten genomgå medicinska och psykologiska tester för att avgöra om provrörsbefruktning är ett genomförbart alternativ.
Efter den inledande cykeln måste patienten sedan genomgå hormonbehandling under en annan menstruationscykel. Detta skede av in vitro-processen involverar mediciner som ökar äggcellproduktionen hos kvinnor. Beroende på både vilken medicin som används och patientens egen kroppskemi kan detta resultera i en till sju eller flera friska äggceller. Detta kommer att ta ytterligare 20 till 36 dagar, förutsatt att patienten har ganska regelbundna cykler.
Läkare kommer sedan att testa patientens blod för att avgöra om äggcellerna är klara eller inte. Om resultaten är gynnsamma kan äggen extraheras från patientens äggstockar. Hela proceduren, från förberedelse till slut, kan ta några timmar. De nyligen extraherade äggen kommer sedan att testas för livsduglighet, med det bästa provet som ska användas för nästa steg av in vitro-processen – befruktning. Patienter kan ibland välja att få andra livskraftiga prover frysta för senare användning.
Befruktningen av det extraherade ägget görs i ett laboratorium och kan ta några minuter till ungefär en timme. Om den konstgjorda inseminationen lyckas kommer det befruktade ägget att förvaras i en säker förvaring i cirka tre till fyra veckor. Detta säkerställer att ägget kommer att utvecklas till en livskraftig zygot som är tillräckligt frisk för att överleva implantation under nästa del av in vitro-processen. Cirka två veckor efter implantationen kommer patienten att undersökas för att avgöra om graviditeten lyckades. Om graviditeten vid något tillfälle misslyckas, måste patienten genomgå hela in vitro-processen igen.