Effektiviteten av antibiotika för sepsis beror på många faktorer. Behandlingen är mest framgångsrik hos friska patienter som får akut akutvård och som inte utvecklar septisk chock. Inflammation och efterföljande syrebrist är de främsta orsakerna till organskador under sepsis, och dessa påverkar framgången med antibiotikabehandling negativt. Om infektionen orsakas av en antibiotikaresistent bakterie är komplikationer mer sannolika. Neonatal sepsis är särskilt farligt och kräver en känslig balans mellan antimikrobiella och andra behandlingar för att förhindra dödsfall eller hjärnskador.
Sepsis uppstår när en systemisk bakterieinfektion får immunsystemet att svara med inflammation. Det behandlas av sjukhusvård som inkluderar vätskestöd, antimikrobiella och antiinflammatoriska medel. Antibiotika är grunden för behandlingen eftersom kampen mot spridningen av bakterierna och effekterna av deras toxiner är avgörande för patientens överlevnad. Framgångsrik användning av antibiotika för sepsis beror bland annat på vilken mikroorganism som är involverad och styrkan hos patientens immunsystem. Om många vävnader blir inflammerade kan döden bli resultatet när blodkoagulering skär av syretillförseln och orsakar flera organsvikt, ett tillstånd som kallas septisk chock.
Effektiviteten av antibiotika för sepsis är högst när patienter medicineras snabbt under infektion och inte har haft långvarig hypotoni orsakad av septisk chock. Tidig behandling minskar patientens chans att gå i chock på grund av styrkan i immunsvaret. Detta minskar i sin tur risken för organskador och ger antibiotikan tillräckligt med tid för att förstöra eller sänka det bakteriella blodantalet. Den övergripande kvaliteten på akutvård på sjukhus är viktig för att minimera effekterna av inflammation eller toxiner som utsöndras av bakterierna och påverkar behandlingens effektivitet. Patienter som har genomgått hjärtklaffoperationer tenderar att ha en hög risk för komplikationer om de blir septiska.
Sjukhusförvärvade infektioner orsakas av bakterier som har blivit resistenta mot många av de normalt ordinerade antibiotika. Även med tidigt och lämpligt val av läkemedel har sepsis från resistenta bakteriestammar en högre dödlighet. Staphylococcus aureus, till exempel, är resistent mot penicillin och liknande klasser av läkemedel. Ibland är cefalosporinantibiotika ganska framgångsrika vid behandling av sjukhusförvärvad sepsis, men vissa mikroorganismer har blivit resistenta även mot dessa. Aminoglykosider är effektiva för att minska patientdödsfall från resistenta bakteriestammar, men dessa mediciner orsakar ibland njurskador.
Antibiotisk behandling för neonatal sepsis är ganska utmanande. Neonatal sepsis har en dödlighet så hög som 50 % i obehandlade fall, ibland på grund av inflammation runt hjärnan som en konsekvens av bakteriell meningit. Intravenös användning av antibiotika för neonatal sepsis är ganska effektiv om den inträffar tidigt. Valet av antibiotika för sepsis av detta slag varierar med bakterietypen, moderns historia och infektionstakten på den särskilda intensivvårdsavdelning där barnet behandlas.