Pyritinol är ett vattenlösligt, semi-naturligt läkemedel som kommer från vitamin B6. Det är också känt som pyritioxin eller pyridoxindisulfid. Pyritinol skapades 1961 av Merck Laboratories och är resultatet av att sammanfoga två vitamin B6-föreningar vid deras svavelmolekyler. Deras sammanfogning på detta sätt är känd som en disulfidbro.
Detta läkemedel har sett mest användning i Europa, där flera patenterade versioner har utvecklats. I början av 1970-talet såldes pyritinol som receptfritt (OTC) läkemedel i många europeiska länder. Det marknadsfördes som ett hjälpmedel för personer med kognitiva eller minnesfunktionsproblem, och användes även för att behandla barn med inlärningsstörningar.
Det finns flera länder, inklusive Storbritannien, där pyritinol inte har licensierats för användning, men läkemedlet är allmänt tillgängligt över Internet. I USA har Food and Drug Administration (FDA) ingen officiell ståndpunkt om pyritinol, och läkemedlet är relativt okänt i resten av Nordamerika. Kliniska tester som utfördes i början av 1990-talet visade att deltagare som fick i sig pyritinol hade en ökad reaktionstid, men visade ingen förbättring av minnesfunktionen.
I USA har den vanligaste exponeringen för detta läkemedel varit som ett kosttillskott, snarare än ett receptfritt läkemedel. Pyritinoltillskott tillhör en klass av föreningar som kallas nootropic, en term som myntades av en rumänsk läkare 1964. Nootropa föreningar sägs öka mentala funktioner, inklusive kognition och minne. De är också kända som smarta droger eller minnesförstärkare. Termen nootropic är en blandning av två grekiska ord, och betyder bokstavligen sinnesböjande.
Verkningsmekanismen genom vilken nootropa föreningar verkar är inte helt klarlagd, och effektiviteten av sådana läkemedel har inte dokumenterats väl. Det finns flera tankar om hur dessa föreningar förmodas öka mental funktion, inklusive teorier om att de ökar hjärnans syretillförsel, eller att de förändrar tillgången på vissa neurokemikalier. Kognition, minne och intelligens är inte lätta att kvantifiera, vilket gör jobbet att empiriskt testa nootropa föreningar svårt.
En av de främsta påstådda fördelarna med pyritinol är en ökad förmåga att leverera glukos till hjärnan. Till skillnad från alla andra delar av kroppen kan hjärnan bara fungera genom att använda glukos och kan inte förlita sig på fett för att producera energi. Hjärnan kan inte heller lagra glukos och måste därför ha en kontinuerlig tillförsel. Enligt en studie genomförd 1980 såg patienter med hjärnans glukosupptag på 50 % av det normala en signifikant ökning när pyritinol användes. Hos en frisk individ skulle detta ökade glukosupptag teoretiskt översättas till ökad energi och snabbare hjärnfunktion.