Digoxin är en typ av medicin som används för att behandla hjärtsjukdomar som oregelbunden hjärtrytm och kronisk hjärtsvikt. Läkemedlet kommer från digitalisväxten, mer känd som Foxglove. Även om läkemedlet är extremt fördelaktigt för personer med sådana tillstånd, kan för mycket digoxin vara dödligt. Digoxintoxicitet är särskilt farligt för barn och äldre. I fall av överdosering kan ett motgift mot digoxin som kallas ”digoxin immune fab” användas för att bromsa eller vända effekterna.
Digoxin immunfab utvecklades specifikt för att fungera som en digoxin-motgift, och är endast avsedd att användas i extrema fall. Medicinen görs genom att injicera får med en förening som liknar digoxin. Fåren utvecklar antikroppar mot den främmande inkräktaren, och dessa antikroppar skördas från djurens blod. De injicerade fåren hålls åtskilda från andra får för att säkerställa att deras blod förblir friskt.
Tecken på att en kronisk överdos kan inträffa och motgiften kan behövas inkluderar kräkningar, synstörningar, snabb eller långsam hjärtfrekvens, ojämna hjärtslag, förvirring, hallucinationer och medvetslöshet. Vissa patienter lider av ett sällsynt men allvarligt hudutslag som kallas Stevens-Johnsons syndrom, vilket gör att huden får blåsor smärtsamt innan den tappar bort, ibland i stora arkliknande bitar. Dessa symtom är vanligtvis mer uppenbara hos yngre patienter. En överdos av digoxin kan vara svårare att diagnostisera hos äldre.
Förutom att få motgiftet ges patienter som lider av digoxintoxicitet andra former av behandling för att lindra dess effekter. De flesta patienter får intravenösa vätskor för att hjälpa till att återställa deras elektrolytbalans, och deras magar kan pumpas om digoxindosen nyligen togs. I extrema fall sätts patienter på njurdialys för att rena blodet. Diagnostiska tester inkluderar blodprov och ett elektrokardiogram (EKG) används för att bestämma omfattningen av skadan och övervaka framstegen för motgiften.
Biverkningar från ett digoxinmotgift uppstår främst som ett resultat av att man drar sig tillbaka från själva digoxinet snarare än från digoxin-immunfabriken. Dessa inkluderar snabba hjärtslag, kronisk hjärtsvikt och farligt låga kaliumnivåer, även känd som hypokalemi. Digoxin immunförsvar kan orsaka allergiska reaktioner hos patienter som lider av antibiotikaallergier, och bör inte användas för dem som är allergiska mot papaya, eftersom enzymer från frukten används i skapandet av detta motgift för digoxin för att bryta ner antikropparna till specifika fragment; några av dessa enzymer kan lämnas kvar efter tillverkning.