Vävnadsexpansion är en teknik som används för att uppmuntra kroppen att växa ny hud för användning vid rekonstruktiv kirurgi. Det finns ett antal fördelar med vävnadsexpansion, inklusive minskad risk för transplantatavstötning, tillsammans med bättre matchning av färg och hårväxt. Den primära nackdelen är att proceduren kräver att en synlig utbuktning skapas och patienten kan behöva vänta flera månader innan den rekonstruktiva operationen kan utföras. Denna procedur utförs av en plastikkirurg och kommer att kräva en första operation, uppföljningsbesök och en rekonstruktiv operation.
I det ursprungliga vävnadsexpansionsförfarandet för kirurgen in en uppblåsbar ballong under huden. Ballongen är placerad vid eller nära det område som är föremål för rekonstruktionskirurgi, till exempel under en mastektomi för en bröstcancerpatient, eller i hårbotten för en patient som har förlorat en del av hårbotten för att bränna sig. Patienten kan ges lokal eller generell anestesi för ingreppet.
Under en serie uppföljningsbesök kommer vatten att injiceras i ballongen. När ballongen sväller sätter den press på huden, vilket främjar tillväxten av nya hudceller. I huvudsak odlar patienten ett hudtransplantat. När tillräckligt med hud har odlats kan kirurgen schemalägga en rekonstruktiv operation. Ballongen kommer att tas bort och huden kommer att användas för att ersätta skadad eller saknad hud. I fallet med en operation som bröstrekonstruktion efter mastektomi, kommer den expanderade huden att användas för att skapa ett nytt bröst med ett permanent bröstimplantat för att hjälpa bröstet att hålla sin form.
Alla operationer medför vissa risker. Med vävnadsexpansion är det möjligt att uppleva inflammation eller infektion runt ballongen, särskilt under de första veckorna. I vissa fall spricker ballongen. Den sterila koksaltlösningen inuti kommer att absorberas av kroppen, men ytterligare en operation kommer att behövas för att ta bort ballongen och sätta in en ny.
Att använda hud som odlats med en vävnadsexpansionsteknik kan resultera i bättre resultat för rekonstruktiv kirurgi. Huden som växer på patientens kropp kommer bättre att matcha huden runt operationsstället, vilket gör rekonstruktionen mindre synlig efter läkning. Dessutom kommer den nyväxta huden att kunna producera hår som matchar den omgivande huden, vilket gör att den smälter in mer naturligt. Förmågan att växa hår kan vara särskilt viktig för rekonstruktiv kirurgi i hårbotten.
Den största nackdelen med vävnadsexpansion är att patienten måste gå runt i flera månader med en silikonballong full med vatten under huden. För en mastektomipatient kanske detta inte är ett problem, eftersom ballongen kommer att efterlikna bröstets naturliga form och göra mastektomien mindre synlig. För någon som genomgår vävnadsexpansion på en plats som ansiktet eller armen kan ballongen dra till sig negativ uppmärksamhet.