Aconitum napellus är en blommande, flerårig medlem av familjen Ranunculaceae mer känd som akonit. Det är också känt under olika andra vanliga smeknamn, inklusive munkskap och vargbane. Eftersom det är en lång, attraktiv växt med stora klockformade blommor av djupblått, odlas den ofta som en prydnadsväxt i trädgården. Aconitum napellus har också korsats med olika andra växter i samma art för att skapa flera andra dekorativa hybridarter.
Liksom många vackra blommande medlemmar av det botaniska samhället är Aconitum napellus mycket giftigt. Faktum är att dess giftiga föreningar har använts i tusentals år för att färga ändarna på pilar och spjut. De gamla romarna ansåg att örten var så farlig att den officiellt förbjöds, och alla som upptäcktes avsiktligt odlade den dömdes till döden. I nyare historia har örten inspirerat många författare av mordmysterier att underlätta plötsligt hjärtstillestånd hos ett fiktivt offer genom att introducera en kock som inte kunde skilja på akonit och trädgårdsspenat. Litteraturen är också full av offer som förs tillbaka från dödens rand av en vältajmad dos av den enda kända anekdoten till akonitförgiftning: atropin.
Tyvärr har oavsiktliga förgiftningar i verkliga livet inträffat utan fördelen av en tillgänglig anekdot. 2004 fick den kanadensiska skådespelaren Andre Noble av misstag akonit när han var på en campingtur i sitt hemland Newfoundland och dog senare på sjukhuset. Det har också förekommit rapporter om förgiftningar med alkoholhaltiga drycker kontaminerade med Aconitum napellus, i ett fall som ger symtom på toxicitet inom 30 minuter och visar sig vara dödliga på åtta timmar. Även hantering av bladen eller rötterna har varit känt för att ge toxicitet.
I ännu en paradox ger Aconitum napellus vissa medicinska fördelar trots att det innehåller flera giftiga beståndsdelar, nämligen akonitin, hypakonitin och mesakonitin. I homeopatiska doser används aconite för att behandla inflammatoriska tillstånd, förkylningar, influensa, hosta, feber och njursjukdomar. Det används också i traditionell kinesisk medicin för att förneka effekterna av för mycket ”fukt” förknippad med ”Yang-brist”. Örten används också i aktuella krämer och salvor formulerade för att lindra smärtan och brännande känslor som ofta åtföljer artrit, reumatism och neuralgi.
På grund av den höga toxiciteten hos denna växt rekommenderas inte att använda den för medicinska ändamål utan att först rådfråga en läkare eller en homeopatisk läkare. Det bör också sägas att stor försiktighet bör iakttas vid hantering av någon del av växten. Faktum är att handskar uppmuntras starkt. Slutligen är det inte tillrådligt att införa aconite i hemträdgården om det finns små barn eller husdjur närvarande.