Det ryktas att örten som kallas echinacea har medicinska egenskaper som hjälper mot förkylning och influensavirus. Det finns vissa bevis för att te eller kosttillskott gjorda av olika delar av växten har medicinska fördelar om de tas vid det allra första tecknet på sjukdom. Å andra sidan, för vissa människor finns det biverkningar av echinacea som är mindre än trevliga. Även om biverkningar av echinacea sällan är livshotande, är det upp till individen att avgöra om några fördelar som växten kan ge uppväger möjliga nackdelar.
Studier är ofullständiga på ämnet, men det råder stor osäkerhet angående echinacea-biverkningar om örten tas på lång sikt. Det medicinska samfundet accepterar i allmänhet korttidsanvändning som säker, men detta resonemang är inte utan sina förbehåll. Många människor har rapporterat echinacea-biverkningar som kräkningar, yrsel, illamående, magsmärtor och diarré. Andra människor har upplevt allt från ont i leder till halsont till huvudvärk. Huruvida dessa echinacea-biverkningar var psykosomatiska, om de skulle ha inträffat oavsett användning av echinacea, eller om de berodde på att ha tagit för stor mängd av örten, är okänt.
Vad som är känt är att echinacea-biverkningar kan orsaka hudreaktioner. Echinacea appliceras ibland direkt på huden, eftersom det finns vissa bevis för att det kan påskynda läkningen av sår. För vissa användare är dock hudutslag och allergier bara två möjliga biverkningar av echinacea. Förekomsten av dessa allergier verkar vanligare hos dem som är allergiska mot andra skadliga växter, såsom ambrosia.
För att vara på den säkra sidan, och för att undvika eventuella negativa komplikationer med andra droger, bör man alltid rådfråga sin läkare innan man tar echinacea. Kvinnor som är gravida eller ammar ska aldrig ta echinacea. Varje person som lider av en autoimmun sjukdom bör också undvika det.
Som är sant med många växtbaserade produkter, har den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) inte satt några hårda och snabba standarder eller bestämmelser som gäller tillverkning av echinacea-tillskott. Därför bör man vara försiktig, eller åtminstone försiktig, när man tar substansen. Det finns en tanke om att biverkningar av echinacea kan förändra den metaboliska processen i vissa inre organ, såsom levern. Om detta antagande var sant skulle det betyda att echinacea kan få kroppen att absorbera vissa receptbelagda läkemedel antingen för snabbt eller för långsamt.