Minoxidil är ett läkemedel med vasodilaterande effekt, vilket innebär att det öppnar upp blodkärlen. Ursprungligen utvecklad för behandling av högt blodtryck, blev det populärt som ett läkemedel för att behandla de tidiga stadierna av håravfall efter att vårdläkare märkt ökad hårväxt som en bieffekt. Det tros fungera genom att öka tillförseln av blod till folliklarna och främja hårutveckling. Denna medicin kan vanligtvis fås över disk och går under ett antal varumärken.
Både orala och aktuella former av minoxidil är tillgängliga, med aktuella former som är särskilt populära. Patienter behöver vanligtvis ta denna medicin i minst fyra månader, och ibland så länge som ett år, innan de börjar märka förändringar i hårväxten. Dessutom, så fort folk slutar ta det, tenderar håravfall att återkomma. Det fungerar mest effektivt på patienter under 40 som är i början av håravfall, eftersom det stoppar håravfall snarare än att återväxa hår från folliklar som har slutat producera.
Vanliga minoxidilbiverkningar inkluderar klåda och torrhet längs hårbotten, tillsammans med fjällning och sveda. Om patienter överdoserar medicinen, vilket kan hända om de inte följer instruktionerna och applicerar för mycket eller tar det i kombination med en annan medicin, kan de börja uppleva allvarligare biverkningar som ett resultat av vasodilatation i hela kroppen, inte bara i hårbotten. Människor kan uppleva yrsel, viktökning och bröstsmärtor. Om dessa symtom utvecklas, bör medicineringen avbrytas och en läkare bör konsulteras.
Män och kvinnor med håravfall kan båda ta minoxidil, och ingen speciell formulering behövs för kvinnor, även om vissa tillverkare marknadsför en separat produkt designad för kvinnor, vanligtvis med få skillnader från den manliga formuleringen förutom doft och förpackning. Det bör inte användas av gravida eller ammande kvinnor, eftersom säkerheten för detta läkemedel inte har utvärderats noggrant i dessa populationer. Kvinnor med håravfallsproblem kan diskutera sina farhågor om att avbryta minoxidil under graviditet och amning för att se om det finns alternativ tillgängliga.
Det är viktigt att förstå att denna medicin är mest effektiv tidigt i stadierna av håravfall. Personer med skallighet kommer inte att kunna återställa hårväxten i de kala områdena i hårbotten, eftersom folliklarna har stängts av och inte kan producera mer hår. Individer med tunnare hår kan stoppa håravfallet innan det blir skallighet genom att ta minoxidil för att öppna upp de sjuka folliklarna och uppmuntra dem att fortsätta producera.