Pacemakers och implanterbara cardioverter defibrillatorer (ICD) är båda enheter som används för att behandla hjärtsjukdomar genom att chocka hjärtat internt när ett problem uppstår med hjärtrytmen, men en pacemaker och en ICD är designade för olika ändamål. Pacemakern hjälper till att reglera hjärtrytmen och håller rytmen stabil, medan en ICD är utformad för att chocka hjärtat specifikt när det slår farligt snabbt, en rytm som kallas flimmer. Hjärtflimmer är mycket farligt och kan orsaka dödsfall om det inte åtgärdas snabbt; ICD:n fungerar som en intern version av chockpaddlarna som används av läkare.
Den viktigaste skillnaden mellan dessa två enheter är funktionen enheten är designad för. Båda övervakar hjärtrytmen kontinuerligt så att de kan aktiveras om ett problem uppstår, och de är lite lika i storlek och design. Installationsproceduren är också liknande, med ledningar fästa på hjärtat för att övervaka rytmen och avge stötar, medan pacemakern eller ICD-impulsgeneratorn implanteras i närheten.
Vissa patienter behöver en pacemaker och en ICD. Deras hjärtan glider in i onormala rytmer med jämna mellanrum och kräver pacemaking för att slå regelbundet, och de löper också risk för flimmer. Dessa patienter kan få en kombination av pacemaker/ICD-enhet implanterad för att utföra båda funktionerna. Andra patienter behöver bara en enhet, till exempel en ICD hos en patient med flimmer i anamnesen eller en pacemaker hos en patient med onormal hjärtrytm.
Båda enheterna kan rädda liv genom att reglera hjärtrytmen eller träda in när en patient är på gränsen till en hjärtinfarkt. De implanteras regelbundet i patienter i alla åldrar över hela världen. När den väl har implanterats måste patienten regelbundet kontrollera enheten för att säkerställa att den fungerar, och periodiska uppföljningsmöten på en läkarmottagning behövs för både en pacemaker och en ICD. I båda fallen kontrolleras patientens hjärtrytm och enheten testas för att se om batterierna fortfarande fungerar. På vissa modeller kan data även hämtas för att returnera information om hjärthändelser av intresse för patientens vårdgivare.
Både en pacemaker och en ICD kan vara ett bra hanteringsalternativ för en mängd olika hjärtproblem. Patienter med dessa enheter kan återgå till normala aktivitetsnivåer cirka sex veckor efter implantation och kan uppleva förbättrad livskvalitet, såväl som en bättre prognos, när enheten väl är installerad och fungerar.