Helleborus niger, eller svart hellebore, odlas mest som en trädgårdsväxt idag, är en lågväxande perenn med en tidig historia av medicinsk användning. Växten har mörka blad och grundstammar, som man tror kommer från dess namn. Den är också allmänt känd som en julros för dess tendens att blomma på vintern runt högtiden.
Många legender och berättelser omger denna intressanta växt. Faktum är att vissa människor tror att dess namn julros kom till genom berättelsen om ett barn som plockade blommorna från snön och presenterade dem för barnet Jesus. Andra berättelser kring Helleborus niger involverar band till häxkonst, uppenbarligen på grund av växtens giftiga natur. Ett hopkok av svart hellebore misstänktes till och med vid Alexander den stores bortgång.
När den tas i stora doser är Helleborus niger extremt giftig. Även låga doser användes med försiktighet och ofta bara som en sista utväg. Växten har två gifter – det ena fungerar som ett narkotika, det andra är ett hjärtgift. Saven från svart hellebore är också irriterande för huden och producerar smärtsamma blåsor vid kontakt. Förtäring av växten kan orsaka allt från sveda i munnen till kräkningar, yrsel, gastrointestinala inflammationer, spasmer och kramper, extrem törst, pupillutvidgning, kallsvettning, hjärtsvikt, depression av nervsystemet och till och med dödsfall.
Ändå, i extrema fall, administrerades växten för att avhjälpa många tillstånd. Roten till Helleborus niger var den del som oftast användes för medicinska ändamål. Insamlad och torkad på hösten kan läkemedlet ges i pulverform eller tinkturer. Svart hellebore har en stark, oförglömlig smak – både bittersöt och skarp.
Helleborus niger användes en gång för att behandla psykisk ohälsa. Det administrerades också för behandling av pares, apopleksi, gikt, epilepsi och vattusot. Vissa tidiga healers använde växten för hjärtsjukdomar såväl som ett utdrivningsmedel eller laxermedel. Dessutom troddes svart hellebore hjälpa till att döda och driva ut tarmparasiter.
Medan svart helleborre sällan används för läkemedel idag, i mycket små doser och endast med övervakning, har medlet använts ibland. Helleborus niger har varit hjälpsam vid behandling av olika nervsjukdomar. Det är också användbart vid behandling av amenorré eller utebliven menstruation. Dessutom har växten använts som hjärtstimulerande medel. Även om den svarta helleboren kanske inte är så medicinskt användbar som den en gång var, har den attraktiva växten fortfarande en mycket intressant historia och ser bra ut i trädgården.