Akut preventivmedel är en typ av preventivmedel som tas inom fem dagar efter oskyddad sexuell aktivitet för att förhindra graviditet, även om ju tidigare det tas, desto effektivare blir det. Nödpreventivmedel kallas ibland för ”The Day After Pill” eller ”Plan B”, varumärket för en populär form av akut p-piller som endast innehåller gestagen. Även om kvinnor skulle rekommenderas att ha en kurs av akut preventivmedel till hands, bör de inte lita på det som en form av preventivmedel, och de bör också vara medvetna om att det inte kommer att skydda dem från infektion med sexuellt överförbara sjukdomar (STD).
Akut preventivmedel är inte ett medicinskt abortpiller. Det fungerar genom att förhindra att ett ägg lämnar äggstocken, hämma spermiers förmåga att penetrera ett ägg eller genom att omöjliggöra implantation av ägget i livmodern. Konventionella p-piller fungerar också på detta sätt, även om de gör det rutinmässigt med en lägre dos av hormoner snarare än allt på en gång med en hög dos, vilket kan orsaka illamående, kräkningar och känslor av allmän sjukdom.
En kvinna kanske vill överväga att ta akut preventivmedel om hon har haft oskyddad sexuell aktivitet, missat eller hoppat över piller, glömt att sätta in en ring eller applicera sitt plåster eller upplevt påtvingad sexuell aktivitet. Helst bör akut preventivmedel tas i form av ett p-piller som endast innehåller gestagen, såsom Plan B, eftersom det har en högre effektivitet. Om akut preventivmedel inte är lättillgängligt är det möjligt att duplicera det genom att använda höga doser av vanliga p-piller, under inrådan av en sjuksköterska eller läkare.
Många patienter som har använt hormonellt nödpreventivmedel klagar över illamående och kräkningar, och patienterna kanske vill överväga att ta ett piller mot illamående tillsammans med sina nödpreventivmedel, eller att sätta in p-piller vaginalt så att hormonerna kan absorberas direkt. Det finns också ett icke-hormonellt akutpreventivmedelsalternativ; koppar intrauterin enhet (IUD) som kan lämnas i för att förhindra graviditet, eller tas ut vid nästa menstruation. En spiral måste också sättas in inom fem dagar efter händelsen.
Ingen form av akut preventivmedel kommer att påverka en befintlig graviditet, även om läkare inte kommer att skriva ut det till en kvinna som är känd för att vara gravid. Dessutom, eftersom akut preventivmedel inte skyddar mot könssjukdomar, kan kvinnor vilja testas för dessa efter oskyddat sex med en okänd partner. För att få akut preventivmedel och STD-testning kan kvinnor söka upp en lokal folkhälsomottagning eller planerad föräldraskapsklinik eller besöka en privat läkare.