Ett privat sjukhus finansierar verksamheten genom direkta betalningar från patienter och försäkringsgivare och får inga offentliga medel. Sådana anläggningar kan erbjuda en mängd olika tjänster till allmänheten. Bristen på beroende av statliga medel gör att de inte behöver uppfylla specifika mål som satts upp för offentliga sjukhus, som har mandat att göra vård tillgänglig för patienter med låg inkomst och uppfylla andra krav. Dessa organisationer drivs vanligtvis som vinstdrivande institutioner.
På privata anläggningar finansieras i stort sett allt i anläggningens verksamhet genom betalningar från patienter och deras försäkringsgivare. Dessa institutioner får inga bidrag från offentliga myndigheter, även om de kan se patienter som använder offentlig hjälp för att betala för behandling. Privata sjukhus kan inkludera tjänster som apotek, sjukgymnastikcenter, diagnostiska bildbehandlingscenter och andra allierade medicinska tjänster. Dessa kan öka de tjänster som är tillgängliga för patienter och generera mer inkomster för anläggningen.
Vissa är vinstdrivande institutioner och kan vara börsnoterade, med en vald styrelse och aktier tillgängliga på den öppna marknaden. De kan också fungera som en del av en allierad grupp av vårdcentraler. Detta gör det möjligt för patienter att få vård genom ett nätverk när de reser, eller att besöka anläggningar med olika tjänster när deras hemsjukhus inte uppfyller deras specifika behov. På ett privat sjukhus har människor tillgång till samma typer av behandlingar som de kan få på en offentlig anläggning, och ibland kan de få tjänster som inte är allmänt tillgängliga för allmänheten.
Offentliga sjukhus behöver vanligtvis uppfylla public service-mandat. Regeringen ger ekonomiskt stöd för att säkerställa att hälso- och sjukvård kommer att tillhandahållas till så stor del av befolkningen som möjligt, och kan kräva att de uppfyller bemanningsmålen, utför uppsökande verksamhet till låginkomsttagare och engagerar sig i andra aktiviteter som offentlig utbildning. Ett privat sjukhus har inte dessa regelbördor eftersom det drivs som ett privat företag. Den måste uppfylla hälso- och säkerhetsstandarder som vårdgivare, men är inte skyldig att göra tjänster lätt tillgängliga för allmänheten.
Även om det inte finns något specifikt offentligt mandat på ett privat sjukhus, kan och gör vissa engagera sig i offentlig uppsökande verksamhet för PR-ändamål. Detta kan inkludera aktiviteter som att donera tjänster till barn med låga inkomster eller tillhandahålla samhällsutbildning för att minska antalet sjukdomar som kan förebyggas. Ett privat sjukhus kan också ägna sig åt forskning och kan utbilda läkare, sjuksköterskor och annan medicinsk personal.