Medicinsk marijuana är cannabis som används som en del av en pågående medicinsk behandling. Begreppet marijuana för medicinskt bruk är ett hett debatterat ämne i många delar av världen. Vissa tror att den begränsade användningen av marijuana som ett medel för att lindra smärta, som i fallet med en terminal cancerpatient, är en korrekt användning av läkemedlet. Andra tenderar att tro att växten inte bör användas i någon form, och främjar helt förbjuda all användning av marijuana.
Bland dem som främjar idén om medicinsk marijuana, noteras det ofta att marijuanaplantan inte behöver rökas för att inse fördelarna. Olika delar av växten kan användas för att skapa extrakt som kan konsumeras med mat eller läggas till drycker. Det är också möjligt att få i sig växten genom att använda kapslar som framställs enligt strikta regler av ett statligt erkänt läkemedelsföretag. Dessa alternativ, tillsammans med de stela regulatoriska processer som ofta finns i länder som erkänner användningen av medicinsk marijuana, sägs begränsa risken för missbruk samtidigt som de ger lindring till de sjuka.
Förespråkare för medicinsk marijuana pekar också på det faktum att användningen av medicinsk cannabis har färre biverkningar än vissa andra typer av droger som används för att hantera smärta. Det finns också en del kontroverser om graden av beroende som marijuana kan utlösa, särskilt i jämförelse med andra typer av smärtstillande läkemedel. De som stöder marijuanalagar som skulle göra det lagligt för läkare att skriva ut cannabis som smärtstillande hänvisar vanligtvis till forskning som visar att det är mindre troligt att marijuana orsakar beroende, samtidigt som de fortfarande erbjuder ett utmärkt sätt att lindra smärta och lidande.
Belackare av användningen av medicinsk marijuana kommer sannolikt att påpeka att även med de strängaste reglerna är det liten chans att läkemedlet skulle begränsas till enbart medicinsk användning av marijuana. De pekar ofta på det utbredda missbruket av receptbelagda läkemedel som redan sker idag. Dessutom motbevisar belackare ibland sanningshalten i forskningen som tyder på att marijuana är mindre beroendeframkallande och ger mer lättnad än andra alternativ.
Beroende på vilka studier som citeras görs många påståenden om effektiviteten av medicinsk marijuana. Viss forskning tyder på att läkemedlet kan vara effektivt för att lindra artritsmärta, behandla depression och ångest och korrigera olika typer av stressstörningar. Kvinnor sägs dra nytta av användningen av detta läkemedel för att hjälpa till att lindra besvären av illamående på morgonen, samt för att minimera smärta under menstruationscykeln. Eftersom vissa av dessa studier inte utförs under omständigheter som anses vara idealiska för att definitivt bevisa dessa påståenden, accepterar ett antal läkare inte resultaten om fördelarna med marijuana som tillförlitliga.
För närvarande finns det flera länder runt om i världen där medicinsk marijuana ordineras för smärta och ett begränsat antal medicinska problem, såsom illamående, nervösa störningar och till och med glaukom. Tyskland, Nederländerna och Kanada är exempel på länder där marijuana för medicinskt bruk är tillåtet. Det finns också några områden i USA där medicinsk marijuana har använts tidigare, även om kontroversen fortsätter att rasa över hela landet om även denna begränsade användning.