Fördelarna med sjukgymnastik för äldre inkluderar att återställa, bibehålla eller förbättra fysisk aktivitet, rörelse och balans. Forskning visar att förmågan att upprätthålla fysisk funktion också förbättrar den allmänna hälsan genom att förbättra det psykiska och sociala välbefinnandet. Ju längre individer upprätthåller en fysiskt aktiv livsstil, desto längre njuter de av ett hälsosamt liv i självständighet. Andra användningsområden för sjukgymnastik inkluderar att hjälpa patienter som återhämtar sig från sjukdom eller skada eller som lider av störningar i centrala nervsystemet.
Vanligtvis, efter en rekommendation från en läkare, utvärderar en sjukgymnast en patients behov genom att granska journaler och utföra en fysisk bedömning. Ett individualiserat program för sjukgymnastik börjar med en föreslagen uppsättning mål som bestäms av den licensierade terapeuten och patienten. Fysioterapi för äldre innefattar generellt fysiska övningar som förbättrar eller ökar koordination, flexibilitet, uthållighet, styrka och rörelseomfång. Äldre klienter får instruktioner som säkerställer korrekt utförande av övningar och rekommendationer om hur ofta och hur många repetitioner varje rörelse kräver.
Terapeuter träffar patienter vid behov för att övervaka och dokumentera framsteg och för att ge uppmuntran, förslag och eventuellt nya övningar för att föra patienter närmare sina fysiska mål. Förutom träning använder terapeuter ett antal tekniker för att hjälpa klienterna att nå målen. Varma och kalla förpackningar lindrar obehag, minskar svullnad och förbättrar blodcirkulationen. Vissa terapier inkluderar elektrisk stimulering, som minimerar fysisk smärta genom att störa neurologiskt överförda signaler. Terapeuter och assistenter kan också använda massage för att slappna av stela muskler och leder, vilket möjliggör ökad rörelse.
Forskning tyder på att sjukgymnastik för äldre förbättrar kardiovaskulär cirkulation genom att stärka hjärtminutvolymen och genom att sänka blodtrycket och kolesterolnivåerna. Ökad total fysisk aktivitet minskar också risken för hjärt-kärlsjukdom och minimerar symtomen hos individer som diagnostiserats med kronisk hjärtsvikt. Sjukgymnastik för äldre minskar risken för att utveckla diabetes, förbättrar kroppens förmåga att effektivt använda insulin och förbättrar blodsockerkontrollen hos diabetespatienter. Andra fördelar med sjukgymnastik inkluderar minskad bentäthetsförlust och minimering av muskelförlust samtidigt som förmågan att utföra dagliga uppgifter förbättras. Sjukgymnastik för äldre påverkar också patienters psykosociala liv genom att stärka självkänslan, minska depression och förbättra kvaliteten och varaktigheten av sömncyklerna.
Förutom att bibehålla de fysiska förmågorna hos friska, men inaktiva patienter, inkluderar andra användningar av sjukgymnastik för äldre återhämtning från frakturer. Efter sjukhusvistelse för en fraktur eller på grund av sjukdom hjälper sjukgymnastik gradvis patienterna att återfå den fysiska styrka och rörlighet som de åtnjöt före evenemanget. Genom att lära sig övningar och tekniker för att förbli rörlig och upprätthålla balans, skyddar terapeuter patienter från framtida olyckor och fall. Strokeoffer upplever olika grader av fysisk återhämtning efter att ha arbetat nära med sjukgymnaster. Likaså gynnar sjukgymnastik för äldre med Parkinsons sjukdom, eftersom en konsekvent regim av fysisk rörelse bromsar utvecklingen av stelhet som ofta förknippas med sjukdomen.