Hypnos är en typ av terapeutisk behandling som används av terapeuter för att hjälpa människor att utplåna fobier och smärta, såväl som beroenden som rökning och överätande. Även om människor tenderar att tänka på hypnos i det traditionella formatet av kommandon som läggs fram medan ämnet är i trance, finns det andra typer av hypnos, inklusive Ericksonian hypnoterapi. Ericksonisk hypnosterapi ska inte förväxlas med direkt hypnos, under vilken terapeuten kontrollerar klientens tänkande genom att komma med raka förslag som klienten accepterar utan ifrågasättande eller motstånd. När den Erikssonska terapeuten förmedlar en novell, ges förslag som fungerar i linje med klientens egna principer och trossystem. Klienten försätts ibland i ett tranceliknande tillstånd, men kan också helt enkelt vara engagerad i ett samtal med terapeuten och inte ens veta att han eller hon faktiskt är hypnotiserad.
Genom att arbeta genom subtila konversationer och berättelser följer den ericksonska hypnoterapeuten användningsprincipen, där terapeuten, i motsats till att introducera nya föreställningar och värderingar för mottagaren av hypnos, arbetar inom ämnets egna personliga verklighet och de värderingar som är viktigast för honom eller henne. På så sätt lär sig den som hynotiseras hur han eller hon kan använda det han eller hon redan har på allt nyare sätt som fungerar för honom eller henne. Denna form av hypnos är särskilt användbar för dem som inte accepterar den traditionella hypnoterapiprocessen.
Dr. Ericksons utveckling av hypnoterapi härrörde främst från hans erfarenhet av tragiska omständigheter, nämligen hans poliodiagnos som tonåring som gjorde att han saknade förmågan att gå eller tala. Hans begränsningar hade ett inflytande på hans sätt att observera andra och det sätt på vilket de kommunicerade utan att egentligen säga något högt till varandra. För att hjälpa honom att öka muskelkontrollen användes hans tankar på ett sådant sätt att framkalla en trans i sig själv med jämna mellanrum och förlamningen lämnade honom så småningom helt. Dessa erfarenheter tros ha spelat en betydande roll senare i utvecklingen av vissa aspekter av hans teorier.
Utvecklingen av vissa terapier såsom neurolingvistisk programmering (NLP) påverkades till stor del av Ericksons teorier och Erikssonisk hypnoterapi. Neurolingvistisk programmering hänvisar till en grupp färdigheter som används av terapeuter och utövare för att hjälpa människor att uppleva framgång i sina karriärer och personliga liv. En primär grund för NLP, begreppet som ofta kallas modellering, innebär att studera framgångsrika egenskaper hos någon annan, de beteenden som är ansvariga för att producera de önskade resultaten och sedan tillämpa dem på sitt eget liv. NLP-klienten anammar faktiskt de specifika mentala och fysiska mönstren hos andra som konsekvent har visat framgångsrika resultat, medan Ericksonian hypnoterapi är en speciell färdighet som används i NLP-processen för att göra förändringarna permanenta.