Aspartam används som ersättning för socker i vissa mat- och dryckesprodukter. Det har stått i centrum för debatten om potentiella faror för dem som konsumerar produkter som innehåller sötningsmedlet. Vissa grupper har föreslagit att farorna med aspartam inkluderar cancer, huvudvärk, humörstörningar och en mängd andra medicinska tillstånd, medan andra motbevisar dessa påståenden.
Tillverkare använder aspartam som sockerersättning i olika produkter. Detta konstgjorda sötningsmedel finns oftast i dietdrycker. Eftersom kalorivärdet av aspartam är så litet ser många det som ett sätt att fortsätta konsumera kost och andra som innehåller ingrediensen i ett försök att uppnå viktminskningsmål.
Ursprungligen godkänd av US Food and Drug Administration (FDA) 1981, följde olika livsmedels- och hälsosäkerhetsbyråer runt om i världen efter. Sedan anklagelser om farliga biverkningar har dykt upp har flera länder, tillverkare och jurisdiktioner tagit upp ytterligare vetenskapliga studier om tillsatsen. Vissa tillverkare, särskilt de i Storbritannien, har frivilligt slutat använda ingrediensen i sina egna märkesvaror på grund av några av de rapporterade farorna med aspartam.
Olika säkerhetsrisker har förknippats med aspartam. Vissa av farorna med aspartam har varit relaterade till bluff, men några har varit relaterade till vetenskapliga studier och konsumentrapporter. Cancer, huvudvärk och humörstörningar, såsom ångest och irritabilitet, har alla förknippats med aspartam.
Studier har fokuserat på metaboliterna när man urskiljer farorna med aspartam. Aspartams metaboliter inkluderar metanol, asparaginsyra och fenylalanin. Det verkar inte finnas någon associerad risk för dessa biprodukter av aspartamkonsumtion. Faktum är att den genomsnittliga personen konsumerar högre mängder av dessa metaboliter i kött, grönsaker och andra livsmedelsprodukter.
Oron kring farorna med aspartam tenderar att bero på konsumtionsnivån och inte på själva tillsatsen. De som har en onormalt hög konsumtion av dietdrycker och andra produkter som innehåller aspartam bör vara oroliga och begränsa sitt intag till rekommenderade dagliga doser. Den nuvarande rekommenderade mängden är 40 milligram per kilogram (2.2 lbs) kroppsvikt enligt Europeiska kommissionens vetenskapliga kommitté för livsmedel, medan FDA rekommenderar en nivå på 50 milligram per kilogram (2.2 lbs) kroppsvikt.
Studier visar ständigt att aspartam utgör liten risk för den genomsnittliga personen, med ett undantag. Rapporter visar en möjlig ökning av förekomsten av migrän med konsumtion av produkter som innehåller aspartam. Bortsett från migrän finns det begränsade bevis för de andra påstådda riskerna.