Akutvård är hälsovård som ges till patienter som har tillstånd som kräver läkarvård, helst inom 24 timmar. Till skillnad från akutvård, som måste ges omedelbart för att förhindra bestående funktionsnedsättning eller dödsfall, innefattar akut vård tillstånd som kan utveckla komplikationer, men som inte är livshotande. Ett exempel på denna typ av sjukvård är assistans som ges till en patient som har ont i halsen.
Vanligtvis ges denna typ av vård på en klinik som står ensam från ett sjukhus. Tanken är att ambulerande patienter kan gå till akutvården när de inte kan få tid hos en vanlig läkare och deras tillstånd inte är tillräckligt allvarliga för att förtjäna en resa till akuten. Den akuta vårdläkaren fungerar som en stand-in för en vanlig läkare som inte är tillgänglig, samtidigt som anläggningen minskar belastningen på akutmottagningarna genom att ta icke-akuta fall.
Dessa typer av vårdinrättningar började växa fram på 1970-talet. Många sjukförsäkringsbolag uppmuntrar starkt sina kunder att använda akut vård när det är möjligt, på grund av de minskade kostnaderna, och att se till att tillstånden behandlas innan de når nivån av en medicinsk nödsituation. Till exempel är en halsont som behandlas inom 24 timmar mycket hanterbar, men det kan bli en kritisk medicinsk nödsituation om den ignoreras. Genom att göra denna nivå av medicinsk vård tillgänglig kan läkare ingripa snabbt.
Vissa anläggningar accepterar walk-ins, även om det kan bli en kort väntan under perioder när anläggningen är trångt. Andra kräver att folk bokar möten, men de garanterar möten inom 24 timmar. Som alla som har försökt få ett läkarbesök inom 24 timmar för ett tillstånd som kräver uppmärksamhet vet, kan förmågan att ses inom ett dygn göra stor skillnad.
Beroende på anläggningens nivå kan dessa kliniker erbjuda en mängd olika tjänster. Vid behov kan anläggningen hänvisa patienter till ett sjukhus för akutvård om ett tillstånd verkar vara allvarligare än man ursprungligen trodde. Anläggningen kan också kunna utföra grundläggande medicinska tester i ett laboratorium, och den kan inkludera vissa medicinska avbildningsanordningar som röntgen och ultraljud i syfte att diagnostisera.
Efter att en patient har behandlats på akutvård kan han eller hon uppmanas att göra ett uppföljningsbesök hos en vanlig läkare eller allmänläkare. Om en patients fall kräver speciell kompetens kan anläggningen erbjuda en remiss till en specialist som kommer att sköta uppföljningsvården.