Heparin är ett enzym som skapas i kroppen och används i medicin som antikoagulant. Heparinbehandling används vanligtvis för att behandla trombos, som uppstår när det finns en blodpropp i ett blodkärl och kan vara dödlig om den inte behandlas. Trombos orsakas av en mängd olika tillstånd, inklusive akut kranskärlssyndrom, förmaksflimmer, lungemboli och hemofiltrering. Heparinterapi används vanligtvis för att behandla dessa tillstånd.
Det finns många enzymer i kroppen som är ansvariga för koagulering, eller koagulering, av blod, inklusive trombin, fibrin och fibrinogen. Trombin är det enzym som startar koaguleringsprocessen i kroppen. Heparinterapi verkar genom att blockera trombin och därigenom hämma blodproppar.
Denna typ av terapi kallas ibland även antitrombotisk terapi. Denna term används för att beskriva all terapi som är antikoagulerande till sin natur. Heparin används ofta i dessa behandlingar på egen hand eller i kombination med andra antikoagulantia, såsom acetylsalicylsyra, warfarin eller andra trombinhämmare.
Akut koronarsyndrom behandlas vanligtvis med heparinbehandling. Detta tillstånd uppstår oftast när hjärtmuskeln inte får tillräckligt med blod på grund av pest som blockerar artärerna. När placket har blockerat en artär börjar blodplättar fastna på placket, vilket skapar en propp. Enzymet behandlar detta tillstånd genom att bryta upp trombosen i artären så att blodet kan nå hjärtat.
Ett annat tillstånd som ibland behandlas med heparinbehandling är förmaksflimmer, vilket är en oregelbunden eller snabbare hjärtrytm. Förmaksflimmer ger en ökad risk för blodproppar för vissa individer. Dessa individer behandlas med enzymet för att minska eller eliminera denna risk för koagulering.
Lungemboli uppstår oftast när en blodpropp tar sig till lungorna. Detta är ett extremt farligt tillstånd som kan vara dödligt; om en propp når lungorna hindrar den blodet från att syresättas och gör att hjärtat anstränger sig för att förse lungorna med blod. Heparinbehandling används för att behandla lungemboli för att antingen lösa upp blodproppen eller förhindra att den växer sig större.
Förutom dess vanliga användningsområden används heparinterapi också experimentellt. Forskare studerar huruvida denna typ av terapi är användbar för att förebygga blodproppar, som är vanliga efter vissa operationer. Hittills har resultaten varit lovande. Lägre doser av enzymet används under dessa experimentella procedurer på grund av risken det skapar för ökad blödning under och efter operationen.