Den vanligast accepterade definitionen av nattsvett är en händelse under vilken en drabbad plötsligt börjar svettas under natten, tillräckligt för att blötlägga lakan och sängkläder avsevärt. Denna svettning kan inte bero på en onormalt varm sovmiljö eller på att man bär för mycket kläder eller filtar. Behandlingar för nattliga svettningar beror helt på orsaken till svettningarna, och nattliga svettningar kan orsakas av ett betydande antal sjukdomar eller tillstånd. En läkare måste först upptäcka orsaken till problemet innan de diagnostisera några behandlingar för nattliga svettningar.
Nattliga svettningar är ofta ett symptom på ett annat problem, vilket innebär att behandlingar för nattliga svettningar faktiskt är behandlingar för andra sjukdomar. Mediciner är en av de vanligaste orsakerna till nattliga svettningar, eftersom varje persons kropp kommer att reagera olika på vissa mediciner. I det här fallet kan upphörande av medicineringen vara en av de enda behandlingarna för nattliga svettningar, eller att konsultera en läkare om en alternativ medicin för att ersätta den som orsakar svettningarna. En annan av behandlingarna för nattliga svettningar orsakade av medicin är att ändra tidpunkten på dygnet då medicinen tas, och därigenom undvika en reaktion under natten. Detta kanske inte fungerar för alla patienter.
Ibland kan intensiv svettning på natten tyda på ett mycket större problem. Tuberkulos är en infektion som vanligtvis förknippas med nattliga svettningar, och alla behandlingar för nattliga svettningar orsakade av tuberkulos fokuserar på att bekämpa infektionen snarare än att svettas. Tuberkulos är en allvarlig infektion som oftast drabbar lungorna, och vaccinationer finns tillgängliga för att förhindra infektionen. Antibiotika används ofta för att behandla tuberkulos, och i svårare fall kan operation vara nödvändig för att ta bort drabbade delar av lungorna.
Nattliga svettningar kan också orsakas av lågt blodsocker. Personer med diabetes kan drabbas av nattliga svettningar, och mediciner kan administreras för att kontrollera blodsockret. Andra som lider av nattliga svettningar på grund av lågt blodsocker som inte är diabetiker skulle gynnas av en kostförändring. Andra orsaker till nattliga svettningar inkluderar klimakteriet eller början av klimakteriet; att konsultera en läkare om det bästa tillvägagångssättet för att hantera symptomen på klimakteriet skulle vara för att behandla nattliga svettningar. Cancer, särskilt lymfom, kan orsaka nattliga svettningar, och kemoterapi är ofta nödvändigt för att behandla tillståndet. Mindre allvarliga orsaker till nattsvett kan inkludera höga stressnivåer eller skador; för att behandla sådana orsaker måste man göra lämpliga förändringar i sin dagliga rutin för att tillgodose skadan eller för att effektivt sänka stressnivåerna under dagen.