Helleborus foetidus, en växt som är infödd i Europa, är en medlem av familjen smörblomma, Ranunculaceae, och är mer allmänt känd som hellebore, stinkande hellebore eller björnfot. Växten är giftig och professionell vård bör sökas om stora mängder konsumeras. Den fick namnet stinking hellebore eftersom, om bladen krossas, avger de en lukt som liknar lukten av ruttnande kött. Även om det är giftigt, används det i vissa recept och kan vara fördelaktigt som laxermedel och för hjärtsjukdomar.
Växten är stamlös och har långa stjälkar med delade blad. Dessa blad är vanligtvis glänsande och tjocka. Dess gröna, klockformade blommor tenderar att dyka upp på senvintern. Blommorna blommar på stjälkar som reser sig högt över bladverket, och har ingen illaluktande lukt. Som prydnadsväxt är helleborus foetidus populär eftersom den är vintergrön och dess färg tenderar att fördjupas och intensifieras under vintermånaderna.
Varje del av helleborus foetidus är giftig. Växten innehåller giftiga glykosider som kan orsaka delirium, överskott av salivutsöndring, magkramper och kräkningar vid intag i stora doser. Det kan också orsaka hudirritation.
Helleborus foetidus växer gärna i skuggiga områden och är vanlig att hitta den i buskmarker och skogsmarker. Det tenderar att vara en tålig växt och tål torka. Sniglar kan vara ett problem, eftersom de tenderar att gilla att äta dess blad. Myror finns ofta runt växten, och det har föreslagits att de inte bara hjälper växten genom att distribuera dess frön, utan attraheras av den elaiosoma beläggningen på fröna. Elaiosomer är köttiga strukturer som täcker fröna och är rika på protein och lipider.
Medan växten vanligtvis ses som för farlig att inta, har helleborus foetidus varit en del av den medicinska farmakopén i århundraden. Dioscorides, författare till 1:a århundradets grekiska örtuppslagsverk De Materia Medica, rekommenderade hellebore för hudsjukdomar och för att minska flegmatiska tillstånd.
Denna växt innehåller hjärtglykosider. Dessa kan användas som hjärtstimulerande medel och liknar digitalis i växten fingerborgsblomma, eller Digitalis purpurae. Digitalis är en hjärtglykosid som används för att öka hjärtats sammandragningar hos patienter som lider av kronisk hjärtsvikt.
Som ett växtbaserat botemedel är helleborus foetidus också ett renande medel och ett diuretikum. Det har beskrivits som våldsamt narkotiskt, vilket betyder att det framkallar sömn och försätter patienter i dvala. Dess narkotiska egenskaper är anledningen till att den traditionellt användes för att behandla nervösa störningar och fall av hysteri. Hysteri kan bäst beskrivas som ett extremt känslomässigt sinnestillstånd som kännetecknas av extrem ångest, nervositet och rädsla.