Hydrastis canadensis är det botaniska namnet för guldsäl, en flerårig ört som är hemma i skogen i nordöstra USA och delar av sydöstra Kanada. Som medlem av familjen Ranunculaceae av blommande växter är denna ört en kusin till den vanliga smörblomman. Eftersom varje växt bär en enda frukt på sommaren som liknar ett hallon, är guldsäl också känd som malet hallon. Andra vanliga namn, som gul puccoon, orange rot och gulsotsrot, hänvisar till den ljusgula rhizomen, som är högt värderad för sina medicinska egenskaper. Tyvärr har Hydrastis canadensis blivit så överskördad i naturen för användning som ett örtmedel att den förklarades som en utrotningshotad art i USA 1991 och lades till i bilaga II-listan i konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter 1997.
Goldenseal var en viktig medicinsk ört för indianstammarna i nordöstra USA och Ohio Valley-regionen. Cherokee ansåg till exempel att växten var en aptitstimulerande medel, vilket kan förklara varför den också användes som ett botemedel mot cancer. Iroquois gjorde avkok från roten för att behandla diarré och kikhosta och, i kombination med andra växtrötter, för att göra ett botemedel mot öronvärk och en ögonsköljning. Många av samma naturläkemedel antogs i praktiken av eklektisk medicin i slutet av 20-talet och fick en plats i amerikanska Materia Medica.
Moderna örtläkare klassificerar Hydrastis canadensis som ett antiinflammatoriskt, immunmodulerande och antibiotikum. Dessa medicinska fördelar beror på närvaron av vissa isokinolinalkaloider, nämligen hydrastin, berberin och kanadin. Andra farmakologiska effekter som tillskrivs den eteriska oljan och växtextrakten av Hydrastis canadensis inkluderar sammandragande, hemostatiska (blodkoagulerande), laxerande och muskelstimulerande egenskaper. Det bör dock noteras att goldenseal-preparat kan öka blodtrycket och kanske inte är lämpliga för personer med en historia av högt blodtryck eller hjärtsjukdom. Dessutom, eftersom Hydrastis canadensis kan inducera livmodersammandragningar, bör dess användning under graviditet undvikas.
Det finns en märklig myt förknippad med goldenseals välrenommerade förmåga att maskera illegal droganvändning i urintester som kommer från ett skönlitterärt verk. År 1890 skrev John U. Lloyd, en eklektisk farmaceut som blev författare, mordmysteriet ”Stringtown on the Pike”, som innehöll ett offer som hade för vana att njuta av en daglig tonic av guldsäl. Tyvärr för de anklagade, förklarade läkaren som undersökte den avlidnes kropp felaktigt att maginnehållet innehöll stryknin, bevis som drog en fällande dom för mord genom morfinförgiftning. Den dramatiska slutsatsen – och räddande nåd för den misstänkte – kom med avslöjandet av en ung kvinnlig kemistudent, som upptäckte att hydrastin och morfin kombineras för att producera egenskaper som liknar stryknin. En intressant vändning på denna 19-talslektion i farmakologi är det faktum att närvaron av enbart hydrastin i urinprover ofta anses vara ”bevis” på droganvändning idag.