En EpiPen® är en autoinjektor som tillför en noggrant uppmätt dos av adrenalin intramuskulärt via en fjäderbelastad nål. Denna enhet är designad för att användas vid akut behandling av allvarliga allergiska reaktioner. Flera företag tillverkar autoinjektorer för adrenalin, där EpiPen® är ett av de mest populära och allmänt erkända varumärkena. Faktum är att varumärket är så välkänt att det ibland används i generisk mening, trots försök att förhindra detta av Day, LP, företaget som äger varumärket.
Två doser av EpiPen® tillverkas. Den vanliga EpiPen® ger 3 milligram adrenalin, medan EpiPen® Jr. ger 15 milligram. En läkare kommer att skriva ut ett recept baserat på patientens vikt, där Jr.-versionen rekommenderas för barn, medan vuxna vanligtvis ordineras den vanliga versionen. Enheten är utformad så att patienter kan använda den på sig själva, helt enkelt ta av EpiPen® och trycka den mot ett injektionsställe som låret för att aktivera autoinjektorn.
Adrenalin ges på sjukhus och kliniker när patienter anländer med svåra allergiska reaktioner som leder till anafylaxi. Om en patient riskerar att utveckla anafylaxi till följd av exponering för allergener, kan en EpiPen® förskrivas för att ge patienten snabb akutbehandling så att han eller hon kan stabiliseras tillräckligt länge för att kunna åka till sjukhuset. Patienten behöver medicinsk behandling inom 20 minuter, eftersom adrenalin försvinner, och det är också viktigt att hålla patienten stilla och varm efter en adrenalininjektion.
EpiPen® är designad för att lätt bäras av patienter så att de alltid har den tillgänglig. Enheten kommer i en bärväska av hård plast som skyddar den från stötar och UV-exponering, och ger en bekväm behållare för att hålla nålen säker efter att medicinen har dispenserats. Patienter bör ta med den använda EpiPen® till sjukhuset så att de kan visa att de har administrerat adrenalin och läkare kan kontrollera doseringen. Sjukhuset kommer också att kassera enheten åt patienten.
Vanligtvis håller en EpiPen® i cirka 20 månader, varefter den bör föras till en läkare eller ett sjukhus för säker kassering. Enheten ska också kasseras om medicinen verkar missfärgad, vilket tyder på att den har utsatts för UV-strålning och att den kan vara mindre effektiv. Patienter ska inte dela sina EpiPen®-recept med någon annan, och de kanske vill utbilda nära vänner i användningen av enheten så att i händelse av att patienten är oförmögen på grund av allergier, kommer någon att veta vad de ska göra.