När en person först får en cancerdiagnos måste han eller hon konfrontera ett antal känslomässiga, ekonomiska och fysiska problem, till synes på en gång. Vänner, släktingar och medarbetare till någon som bekämpar cancer känner sig ofta tvungna att erbjuda meningsfull hjälp, men är rädda för att överskrida en outtalad gräns mellan stöd och personligt intrång. Människor som bekämpar cancer reagerar på en mängd olika sätt, från depression och tillbakadragande till en förnyad känsla av syfte eller beslutsamhet. Att erbjuda hjälp till en cancerpatient innebär att mäta hans eller hennes specifika behov och veta när man ska ge stöd och när man ska respektera hans eller hennes integritet.
Ett sätt att hjälpa en person som bekämpar cancer är att ge varelser tröst. Cytostatika och strålbehandlingar gör ofta en cancerpatient fysiskt och känslomässigt uttömd. Hushållssysslor och andra hemunderhållsfrågor kan vara svåra att utföra. En vän eller släkting kan frivilligt köra canceroffret till en behandlingssession medan andra lägger tid på att städa hemmet och tvätta kläder. Människor som bekämpar cancer i ett framskridet stadium kan tillbringa mycket av sin stilleståndstid i sängen, så det är viktigt att hålla sängkläder och kuddar så hygieniska som möjligt.
Ett sätt för medarbetare att hjälpa en person som bekämpar cancer är att ta upp patientens arbetsbörda när det är möjligt. Vissa cancerpatienter kan fortfarande behålla en full arbetsbörda, men många måste antingen minska sin arbetstid avsevärt eller gå med på en sjukledighet. Detta kanske inte låter som en uppoffring till en början, men många människor som bekämpar cancer eller andra allvarliga tillstånd söker känslan av normalitet och ansvar som deras jobb ger. Medarbetare bör hålla cancerpatienten ”in the loop” så mycket som möjligt, med regelbundna uppdateringar om arbetsfrågor eller informella konsultationer om projekt. Att känna en känsla av anknytning till omvärlden kan hjälpa en person som kämpar mot cancer att klara av isolering.
Det är inte ovanligt att vänner och släktingar känner sig besvärliga kring en person som aktivt bekämpar cancer. Cancerpatienten kan välja att inte prata om sjukdomen alls, eller så kan han eller hon bli mycket högljudd om nya cancerbehandlingar eller insamlingsinsatser. Varje cancerpatient hanterar prognosen på olika sätt. Vänner och släktingar kan hjälpa en person som bekämpar cancer genom att lyssna på hans eller hennes oro och planer objektivt, även om de kan låta irrationella eller orealistiska till en början. Människor som bekämpar cancer drar stor nytta av den positiva energi som genereras av verkligt stödjande vänner och familj.
Många människor som aktivt bekämpar cancer behöver ekonomisk och juridisk hjälp. En make, betrodd vän eller professionell revisor kan tillfälligt behöva ta över patientens rutinekonomi. Detta beror dock starkt på patientens önskemål och förmågor, så ingen ska någonsin ta på sig rätten att ensidigt kontrollera en persons ekonomi. Fullmaktsrättigheter bör fastställas för att förhindra utnyttjande. En person som kämpar mot cancer kanske inte har möjlighet att besluta om långsiktiga hälsovårdsalternativ, skattefrågor eller upprättande av ett testamente, till exempel. En ansvarig vän eller familjemedlem kan ge värdefull juridisk och ekonomisk hjälp, eller åtminstone peka den som bekämpar cancer i rätt riktning.
Det kanske viktigaste sättet att familj och vänner kan hjälpa en person som bekämpar cancer är genom deras närvaro. En kväll i veckan kan bli familjefilmkväll, där patienten väljer titlarna. Helger kan ägnas åt övernattningsresor till stranden eller andra avkopplande destinationer. Gamla vänner kunde ta med sig favoritmåltider och tillbringa några timmar med att chatta. Medarbetare kunde planera konferenssamtal för att lämna uppmuntrande ord. Utvidgade familjemedlemmar kan göra en poäng av att besöka på helgdagar eller planera lokala återföreningar. Varje livsbejakande aktivitet kan ge människor som bekämpar cancer lite tröst under en mycket svår tid i deras liv.