En ört som används i traditionell kinesisk medicin, Astragalus membranaceus är infödd i östra Asien. Historiskt har det använts som en stärkande av immunsystemet, som en behandling för luftvägsinfektioner och som ett botemedel mot hjärtsjukdomar. Studier av dess effekt som ett läkemedel indikerar att det kan ge fördelar under vissa förhållanden, men från och med 2011 finns det inte tillräckligt med bevis för att bekräfta dess effektivitet och säkerhet.
Astragalus membranaceus är också känd under namnen mjölkvicker, bei qi och huang qi. Stående upp till 36 tum (91 cm) hög, har växten stjälkar med håriga utsprång och blad i par längs stammen. Växten är flerårig, vilket betyder att den växer i många år. Inom örtmedicin används endast roten, och specifikt från växter som är fyra år gamla.
Den torkade roten kan administreras till patienter i traditionella former som soppa eller te, eller den kan ges som kapslar, injektioner eller som droppar. De tre stora medicinska problemen som roten ordinerats för traditionellt var immundysfunktion, luftvägsinfektioner och hjärtproblem. Oftast ges läkemedlet i kombination med andra örter som anses vara nyttiga, som lakrits eller ginseng.
Vetenskapliga studier av örten har inte definitivt bevisat att Astragalus membranaceus är ett användbart läkemedel. Vissa studier indikerar dock att det har potentiellt användbara biologiska effekter. Dessa inkluderar en förmåga att sänka blodsockernivåerna och en interaktion med immunsystemet som kan hjälpa kroppen att bekämpa virusinfektioner som förkylningar och lättare återhämta sig från behandlingar som strålning som kan sänka immunsystemet.
De flesta av påståendena om hälsofördelarna med astragalus membranaceus är, från och med 2011, inte bevisade av forskningsstudier. De potentiella medicinska användningsområdena som örten kan vara användbar för inkluderar dock hepatit, njurproblem och hösnuva. Trots att vissa studier tyder på att örten är användbar för att förbättra dessa tillstånd, har dessa ännu inte backats upp av ytterligare forskning.
Eftersom bevisen för hälsoeffekterna av Astragalus membranaceus ännu inte är tillräckliga för att göra örten till ett pålitligt läkemedel, finns det inte tillräckligt med bevis för att definitivt säga om örten är säker att använda. Denna situation förvärras av det faktum att örten i allmänhet blandas med andra örter i kinesiska läkemedel. Förutom Astragalus membranaceus är en närbesläktad art, Astragalus mongholicus, också en del av traditionell kinesisk medicin. Andra Astralagus-växtarter kan vara hälsofarliga.