Det finns så många olika typer av anticancerväxter; viss forskning har faktiskt visat att det mycket väl kan finnas flera tusen befintliga växter som kan bekämpa cancer. Detta beror på att växter innehåller många vitaminer och andra kemikalier som anses vara antioxidanter, vilket förhindrar celler från att skadas och framkalla cancer. För enklare referens kan vanliga anticancerväxter kategoriseras i olika grupper som frukt, grönsaker, kryddor och nötter.
Frukter är särskilt vanliga anticancerväxter och deras livfulla nyanser av orange, rött och lila indikerar den rikliga närvaron av antioxidanter. Tomaten anses till exempel vara en av de bästa anticancerfrukterna eftersom den är en utmärkt källa till lykopen, en av de mest potenta antioxidanterna som särskilt bekämpar prostatacancer. Andra frukter som innehåller lykopen och andra vitaminer som A och C är papaya, apelsiner och vattenmelon. Lila frukter som blåbär, björnbär och jordgubbar innehåller en annan antioxidant som heter antocyanin som bekämpar inte bara många typer av cancer utan också hjärt-kärlsjukdomar. Andra frukter som har visat anticanceraktiviteter inkluderar avokado, grapefrukt, citroner och mango.
Grönsaker har också olika antioxidanter; vissa finns också i frukter, medan vissa inte är det. Broccoli är bland de mest populära anticancerväxterna eftersom den har höga halter av en kemikalie som kallas ”indol-3-karbinol”, vilket har visat sig vara särskilt fördelaktigt för att förebygga och behandla bröstcancer. Grönsakens andra kusiner, som kål, blomkål och grönkål, innehåller också indol-3-karbinol. Orangefärgade grönsaker som morötter, sötpotatis och pumpa är också cancerbekämpande livsmedel eftersom de innehåller mycket betakaroten, som är en föregångare till vitamin A, en annan antioxidant som förhindrar cellskador. Andra grönsaker som kan bekämpa cancer är selleri, rödbetor, spenat och till och med sjögräs.
Anticancerväxter inkluderar också en mängd olika kryddor, kända för sin distinkta smak och arom. Den vanliga vitlöken och löken innehåller båda en specifik förening som kallas diallyldisulfid som bromsar tumörtillväxt och spridning av cancerceller, särskilt i mag- och tjocktarmscancer. Chilipeppar är också kända cancerkämpar eftersom de innehåller kemikalien capsaicin som hjälper till att ”avaktivera” cancerframkallande ämnen som nitrosaminer. Rosmarin har också studerats för att förhindra att hud- och brösttumörer utvecklas.
Nötter som sesam- och linfrön är mycket viktiga anticancerväxter eftersom de bland många livsmedel innehåller den största mängden lignin, en antioxidant som fungerar som hormonet östrogen och kan förebygga vissa cancerformer som bröst- och prostatacancer. Andra nötter och frön som valnötter, mandlar och pekannötter innehåller stora mängder vitamin E, särskilt omega-3. Vissa studier har visat att omega-3-fettsyror kan minska tumörstorleken, särskilt för tjocktarms- och prostatacancer. De innehåller också mycket selen, ett grundämne som fungerar som en antioxidant genom att öka styrkan i immunförsvaret för att bekämpa prostatacancer och lungcancer.