Psykosomatisk medicin är en klass av medicin som fokuserar på hjärnans förmåga att påverka eller kontrollera vissa aspekter av fysisk hälsa. Denna tankeskola anser att en persons mentala tillstånd, som inte är relaterat till någon förekomst av hjärnskador eller psykisk sjukdom, spelar en stor roll i hans allmänna hälsa och välbefinnande. Psykosomatisk medicin kan vara mer allmänt erkänd av de vanliga uttalandena som är förknippade med praktiken, inklusive ”mind over matter” och ”power of suggestion.” Den vanligaste behandlingsplanen som används inom psykosomatisk medicin involverar psykoterapi, även känd som samtalsterapi eller beteendeterapi.
Medan de flesta läkare tror att alla medicinska tillstånd orsakas av en sjukdom eller störning, en traumatisk skada eller till och med enkel genetik, håller andra inte med. Läkare som utövar psykosomatisk medicin hävdar inte att majoriteten av hälsoproblemen vanligtvis orsakas av en eller flera av ovanstående faktorer; men de tror också att en persons sinnestillstånd och miljö kan spela en stor roll. Ett enkelt exempel skulle vara att sitta vid ett bord med vänner och prata om utslag. Chansen är stor att, allt eftersom samtalet fortskrider, kommer åtminstone en eller flera personer vid bordet att börja klia bara man tänker på utslagen.
Beroendet på psykosomatisk medicin används mer inom psykologi och psykiatri. Att ha en positiv syn på ett brutet ben kommer vanligtvis inte att göra att det brutna benet läker sig själv snabbare. Å andra sidan kan det vara mycket effektivare att ta itu med fler känslomässiga störningar, såsom depression och kroniskt trötthetssyndrom, om patienten vill bli bättre. Om en person låter sitt sinne tro att hans depression aldrig kommer att försvinna, är chansen stor att den inte kommer att göra det. Om han övertygar sig själv om att det bara är ett tillfälligt tillstånd som han kommer att återhämta sig från, förbättras hans chanser att övervinna tillståndet dramatiskt.
Psykosomatisk medicin spelar också en stor roll när den tillämpas på mer allvarliga sjukdomar, såsom cancer eller förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Studier har visat att patienter som kämpar mot potentiellt dödliga sjukdomar kan förbli funktionella under mycket längre perioder så länge de inte tappar hoppet om sin situation. Psykosomatisk medicin har visat att cancerpatienter kan uppleva en långsammare utveckling av sjukdomen och cancertillväxt om de övertygar sig själva om att cancern kan slås. Detta medicinområde har också visat att patienter med en dyster utsikt ofta upplever förhöjda nivåer av tumörtillväxt och generellt försämrad hälsa.