Fotopsykologi är ett område för psykologisk forskning som försöker undersöka fotografiets historia och praktik genom psykologins lins. Forskare inom fotopsykologi arbetar också med att utveckla nya metoder för att använda fotografi i psykologisk forskning och terapi. Ämnen av intresse för fältet kan inkludera fotografens motivation eller det känslomässiga innehåll som kommuniceras genom ett givet fotografi. I vissa fall, särskilt inom fotopsykologi baserad på freudiansk psykoanalytisk tanke, kan fotografier analyseras med avsikten att avslöja omedvetna processer i fotografens psyke.
Fotografiets historia är full av psykologisk betydelse och är därför ett vanligt studieområde inom fotopsykologi. Många människor tyckte till exempel att det faktum att människor kunde ta bilder av dem var ganska störande tidigt i fotografiets historia. Dessutom har fotografier använts i psykologisk forskning under ganska lång tid, även om den speciella användningen av sådana fotografier har utvecklats. Fotografi har använts i psykologiska experiment relaterade till perception, känslor och en rad andra ämnen.
Forskare inom fotopsykologi undersöker också den potentiella tillämpningen av fotografier för psykologisk terapi. Genom att undersöka personliga fotografier kan psykoterapeuter ofta identifiera viktiga konfliktpunkter eller känslomässig intensitet i en patients liv. I vissa fall kan dessa helt enkelt ge bra diskussionspunkter som så småningom kan avslöja stora frågor i patientens liv. Vissa psykoterapeuter uppmuntrar faktiskt patienter att börja ta fotografier som en form av terapi. Innehållet i sådana fotografier kan analyseras på samma sätt som äldre fotografier och patienten kan ofta förklara sin motivation för att välja att ta särskilda bilder.
Vissa tankeskolor inom psykologi, framför allt psykoanalys, det psykologiska fältet som Sigmund Freud banat väg för, ser konst som ett fönster till konstnärens psyke. Samma koncept gäller för fotografering. Forskning inom fotopsykologi innebär ibland att man undersöker innehållet i fotografier efter bevis på omedvetet psykiskt innehåll. Ämne, kompositionsval och en hel rad andra beslut kan alla ge värdefull psykologisk information om fotografen.
Billiga och lättanvända kameror och utbredd tillgång till Internet gör att många människor kan ta och dela fotografier, vilket i hög grad ökar materialet tillgängligt för fotopsykologiska forskare. Fotografier spelar till exempel en stor roll i utvecklingen av en ”internetidentitet” på sociala nätverkssajter. Människor väljer också att publicera vissa bilder offentligt samtidigt som de raderar andra eller håller dem privata. Alla dessa val kan analyseras av en fotopsykologisk forskare. Val och delning av fotografier kan vara lika avslöjande som deras innehåll.