Det finns flera faktorer som tros koppla samman kött och cancer. De sträcker sig från de skyddande och cancerbekämpande egenskaper som kött saknar jämfört med andra livsmedel till egenskaper och kemikalier som kan bidra till utvecklingen av cancer. Sättet att tillaga kött kan också öka dess cancerframkallande egenskaper. Det finns också vissa kött som är mer benägna att bidra till utvecklingen av cancer än andra, men totalt sett är det bäst att begränsa all köttkonsumtion.
En av de viktigaste faktorerna för sambandet mellan kött och cancer är att det inte har flera egenskaper som kan hjälpa kroppen att bekämpa cancer. Den har en låg fiberhalt, vilket gör att den kan göra matsmältningssystemet trögt och ineffektivt. Kött saknar också antioxidanter som kan bekämpa tillväxten av cancerceller.
Det finns också flera kemiska egenskaper i kött som kan göra det cancerframkallande. Vissa typer av kött har cancerframkallande föreningar. Den höga proteinhalten i kött kan vara problematisk, eftersom det bryts ner till ammoniak som kan vara cancerframkallande. Många nedskärningar har också högt mättat fett, vilket kan leda till ökad utveckling av de hormoner som gör att cancerceller kan växa.
Sättet som det tillagas eller tillagas på annat sätt kan förändra köttets kemiska egenskaper och öka kopplingen mellan kött och cancercelltillväxt. Konserveringstekniker som rökning eller konservering med salt tillför en ofta cancerframkallande förening som kallas N-nitroso. Kött kan också utveckla andra riskabla föreningar, inklusive polycykliska aromatiska kolväten och heterocykliska aminer om det tillagas för länge eller vid extremt höga temperaturer. Att undvika att tillaga kött tills det är genomstekt och att använda lägre värmetekniker som pochering och kokning kan minska risken för att dessa kemikalier utvecklas.
Vilken typ av djur som äts kan också påverka sambandet mellan kött och cancer. Rött kött som fläsk, nötkött och lamm är mer benägna att vara cancerframkallande. Kemikalierna i alla typer av bearbetat kött ökar också risken. Bättre val inkluderar kyckling och kalkon. Fisk och bönor är andra hälsosammare sätt att få i sig tillräckligt med protein.
Kött tros oftast ha en stark koppling till utvecklingen av bröst-, kolon- och prostatacancer. Det har också upptäckts att cancer i njurar och bukspottkörteln sannolikt är kopplade till köttkonsumtion. Medan andra typer av cancer inte är lika vanligt kopplade till kött, är de en möjlighet.