Huperzine A är en nootropoic kemikalie som används för att förbättra minnet och bekämpa Alzheimers sjukdom. Ämnet kommer från växten huperzia serrata, som är en typ av låglänta mossa som är vanlig i hela Asien. Detta naturligt förekommande ämne är en alkaloid, vilket betyder att dess kväveatomer har en grundläggande potentiometrisk vätejonkoncentration (pH).
Denna växt användes först i kinesisk örtmedicin för att behandla feber och blodsjukdomar. Det har använts som en sådan alternativ behandling i många år, men det var inte förrän 1948 som den aktiva substansen, huperzin A, isolerades. I både Kina och USA säljs detta ämne som ett receptfritt tillskott för minnesförbättring och Alzheimers förbättring.
Nästan alla medicinska prövningar av huperzin A har utförts i Kina, men forskare i USA har nyligen börjat intressera sig för det. National Institute on Aging (NIA), en amerikansk byrå, genomför en flerstegsstudie för att fastställa hur effektivt ämnet är för att förbättra kognitiv funktion. Studier gjorda i Kina 1991 och 1995 – både med placebo och dubbelblinda, randomiserade metoder – fann att huperzin A var effektivt för att behandla både Alzheimers och andra minnesdegenererande tillstånd. Efterföljande kinesiska studier visade mindre lovande effekter, men en granskning 2008 av kliniska prövningar som utfördes i det landet fann att huperzin A totalt sett har vissa fördelaktiga effekter.
En av de huvudsakliga kemiska funktionerna hos huperzin A är som en acetylkolinesteras (AChE)-hämmare. Acetylkolinesteras är ett hjärnenzym som bryter ner signalsubstansen acetylkolin (ACh), som är ansvarig för en stor mängd synaptisk funktion och neuronal upphetsning i det centrala nervsystemet (CNS). En molekyl av AChE kan försämra funktionen hos cirka 25,000 XNUMX acetylkolinmolekyler, vilket gör den extremt potent. Hämmare av detta enzym användes ofta som nervgasmedel, eftersom ett överskott av acetylkolin i kroppen kommer att leda till muskelförlamning och död genom kvävning.
Individer med Alzheimers har ofta brist på acetylkolin samt deprimerad kognitiv funktion. Detta beror på att acetylkolin spelar en roll i neuronal stimulering, minne och inlärning, förutom enkla upphetsningsfunktioner. Låga nivåer av AChE kan frigöra acetylkolin och tillåta mer neuronaktivitet.
Huperzine är en extremt effektiv AChE-hämmare, och endast 100 till 200 mikrogram (mg) behöver intas per dag för att det ska vara effektivt. Hos friska individer ger huperzin A vanligtvis milda känslor av vakenhet. Möjliga, men sällsynta, biverkningar av detta läkemedel inkluderar hudnässelutslag, diarré och sömnlöshet.