Vissa medlemmar av det vetenskapliga forskarsamhället föreslår att användning av stamcellsterapi för autism orsakar normal hjärncellsåterväxt och en ökning av organets syreflöde. I de flesta fall används stamceller från navelsträngar vid behandlingen av den kognitiva störningen. Stamcellerna tros också bekämpa några av de möjliga genetiska bidragande orsakerna till autism, såsom onormal bildning och inflammation i cellerna som påverkar den kognitiva utvecklingen.
Autism och autismrelaterade störningar, såsom Aspergers syndrom, kan orsaka förseningar och försämringar i en persons förmåga att umgås, kommunicera och utveckla normala livsfärdigheter. Störningen verkar påverka språkutvecklingen och kan påverka individens förståelse och tolkning av sociala ledtrådar och acceptabelt socialt beteende. Vissa medicinska forskare och utövare av utvecklingsstörningar tror att vissa av dessa effekter kan vändas genom stamcellsterapi för autism. Denna typ av terapi infunderar mänskliga stamceller i patientens system i hopp om att dessa celler ska få hjärnan att växa ny, oskadad vävnad.
En av de troliga orsakerna till autism är onormal celldelning och tillväxt i de delar av hjärnan som påverkar kommunikation och språkutveckling. Som ett resultat tenderar de som diagnostiserats med sjukdomen att bete sig på sätt som de flesta av samhället kan tycka är ovanliga eller svåra att tolka. Typiska tidiga egenskaper för autism inkluderar till exempel extrem tillbakadragande och oförmåga att tala och svara på ett typiskt sätt. Medan terapi ofta kan innefatta beteendetekniker, som att långsamt acklimatisera individer till social interaktion, försöker stamcellsterapi för autism att använda kroppens naturliga regenereringsprocess för att ersätta onormala celler för att återställa vissa språkliga och kognitiva förmågor.
De möjliga fördelarna med stamcellsterapi för autism tros ta tid att komma till ytan, eftersom terapin involverar en gradvis återväxt av normal hjärnvävnad. Istället för att duplicera befintlig genetisk kod eller onormala egenskaper växer dessa stamceller till fullt fungerande vävnad och tros så småningom ersätta skadade celler. Vid behandling av autism har stamceller visat sig öka mängden syre i hjärnan, vilket kan skapa en mer stabil miljö för utveckling av frisk vävnad.
Även om stamcellsterapi för autism har visat något lovande, har det inte blivit allmänt etablerat som en acceptabel eller adekvat behandling för sjukdomen. Individer som drabbats av autism behandlas fortfarande till stor del genom individualiserade utbildningsprogram och livsfärdighetskurser, som kan fokusera på ämnen som matlagning och personlig hygien. För personer med autism och relaterade störningar kan svårighetsgraden och de närvarande symtomen variera ganska avsevärt. Vissa kan kommunicera och få arbete, medan andra inte kan prata utan hjälp av teknik eller alternativa kommunikationsmetoder.