Vad är Juniperus Virginiana?

Juniperus virginiana är en trädart i släktet Juniperus i familjen Cupressaceae. Växten kallas oftare för Eastern Redcedar, eller Red Cedar, även om det inte är en sann ceder, utan snarare en art av enbär. J. virginiana är infödd i Nordamerika och finns längs östra USA ner till Mexikanska golfen. Det kan också hittas så långt västerut som Texas.

Eastern Redcedar kan delas in i två undervarianter: Juniperus virginiana sorten silicicola, eller Southern Redcedar, och Juniperus virginiana variationen virginiana, eller Eastern Redcedar. Southern Redcedar, klassad som liten, är verkligen en mindre sort. J. virginiana går vidare västerut in i Nordamerika och ersätts av Juniperus scopulorum, eller Rocky Mountain Juniper.

Användningen av Juniperus virginiana varierar kraftigt. Ibland kallad Pencil Cedar, den användes vid en tidpunkt som den huvudsakliga träkällan vid penntillverkning. Det ersattes senare i blyertstillverkningen av rökelse-ceder, som visade sig rikligare och ett överlägset trä. Rödcederträ är resistent mot nattfjärilar och används därför i byråer och insatser till lådor och garderober. Eastern Redcedar trä är också röta resistent, vilket gör det till ett användbart material som används i staketstolpar; dessutom används träden ofta som julgranar istället för gran eller gran.

Trots dess användbarhet anses trädet vara invasivt, särskilt i gräsmarker. Dess lövverk är tätt och blockerar viktigt solljus för buskar och växter som växer under. Arten är intolerant mot eld och kan som sådan kontrolleras med förbränning, men växten kan spridas ganska snabbt och kan i vissa regioner vara en katalysator för okontrollerade skogsbränder.

Juniper har en lång historia av medicinsk användning. Indianstammar höll det högt, och arter har spelat en ganska stor roll i europeiska växtbaserade läkemedel, särskilt i skandinaviska länder som Norge och Finland. Träets eteriska oljor och extrakten från bären har använts i århundraden för sina antiseptiska egenskaper, och teer med enbärsextrakt sägs vara användbara som diuretika och karminativa medel. Salvor gjorda av växten har använts av vissa kulturer för att läka sår och behandla eksem, och enbärsextrakt är förmodligen bra för njurhälsa.

En av de särskilda användningsområdena för skandinaviska kulturer är användningen av enbär vid bryggning. När de används på detta sätt infunderas ofta bären eller träextrakten i mäsken. När det är dags att sprida moset, används enbärens kvistar traditionellt som ett filter, och på så sätt ingjuts en del av träets extra karaktär i ölet. Den finska specialiteten Sahti är en av de mer kända av specialiteterna att använda enbär på ett sådant sätt. Medan Juniperus virginiana är hemma i Nordamerika och inte klassificeras av United States Department of Agriculture (USDA) som en livsmedelskälla, kan den också användas på samma sätt av amerikanska bryggare.