Rekombinant interleukin är ett protein som odlas från människor och består av sackarider, nukleotider och aminosyror. Det säljs vanligtvis i uttorkat tillstånd för att rekonstitueras med vatten, kan spädas ut med buffertar och är i detta torra tillstånd vanligtvis stabilt i två år när det förvaras på rätt sätt. Det rekombinanta interleukin-2 (rIL-2) är den sort man hör mest om och produceras av tymusceller (T-celler) med kluster av differentiering 4 (CD4) och har flera funktioner för att behandla olika former av inflammation. Det används främst för att inducera och avsluta immunsvar för inflammation och ordineras i en mängd olika terapeutiska behandlingar.
I medicinska studier har rIL-2 använts för att behandla patienter med kronisk hepatit B (HB), och resultaten har varit uppmuntrande. Av 11 patienter som under sju till 28 dagar fick dagliga intravenösa doser förlorade en HB ”s” antigener och ”e” antigener som hepatitpatienter vanligtvis bär i blodet resten av livet, och fick faktiskt en del anti-HB antikroppar. Vissa förlorade HB ”s”-antigenet och andra förlorade ”e”-antigenet och endast en patient visade ingen förändring. Antalet positiva CD4-celler ökades, såväl som naturliga mördar-T-celler. Från dessa initiala resultat har forskare anat att rIL-2 fungerar som ett immunmodulerande medel mot kronisk HB.
Under åtta år, med start 1989, genomförde Cytokine Working Group vid Albert Einstein Cancer Center vid Montefiore Medical Center i Bronx, New York, tre fas II-studier. De försökte avgöra om användning av rekombinanta interleukin 2-terapeutiska medel på cancerpatienter med njurmetastaser skulle få deras cancer att svara, om de kunde ha långtidssvar, och att jämföra de toxicitetsproblem som kan uppstå. Användning av både rIL-2 ensamt och rIL-2 kombinerat med olika doser av rIL-2 med rekombinant interferon-alfa (rIFN-alfa) och andra medel i kombination och administrerat både intravenöst och genom subkutana sprutor. De totala svarsfrekvenserna var likartade oavsett om det gäller kombinationer eller enbart rIL-2; emellertid gav rIL-2, givet ensamt och i höga doser, den längsta varaktigheten av svar.
Rekombinant humant interleukin 2 har också använts för att behandla kolorektal cancer för att producera histaminsvar som gör att kemoterapier som ges för att uppvisa förbättrade svar och göra dem mer potenta mot sarkom. Med dessa framgångar har läkare och forskare använt dessa interleukiner för att behandla andra cancerformer och immunsystemsjukdomar. Användning av rekombinant interleukin 2 med HIV-patienter som har sett liten lindring från andra antiretrovirala behandlingar har producerat ökningar av både CD4 T-celler och cytokinproduktion, vilket ökade kluster av differentiering 8 (CD8) T-lymfocyter. Långsiktiga lindringsresultat realiserades och de positiva förändringarna i homeostas har gjort det möjligt för dessa patienter att leva mer symtomfria liv.