En somatomedin är en typ av peptid som finns i blodplasma och är involverad i regleringen av mänsklig tillväxt och utveckling. De är hormoner, en kategori av proteinmolekyler som transporterar kemiska signaler runt i kroppen. Somatomedinpeptidernas primära funktion är att stimulera celldelning och celltillväxt, främst i brosk men även i andra kroppsvävnader.
För närvarande finns det två identifierade typer av somatomedin, känd som insulinliknande tillväxtfaktor I och insulinliknande tillväxtfaktor II. Dessa två typer har liknande roller i kroppen, men är aktiva vid olika tidpunkter under en individs livstid. Generellt är insulinliknande tillväxtfaktor I aktiv hos barn och vuxna, medan insulinliknande tillväxtfaktor II är aktiv huvudsakligen under tidig graviditet och är ett av de viktigaste fostrets tillväxthormoner.
Levern syntetiserar somatomediner. När de stimuleras av ett annat tillväxthormon som kallas somatotropin, frisätter leverceller somatomedinpeptider i blodomloppet. När de absorberas av broskceller ökar de broskets förmåga att absorbera sulfat och ökar också kollagensyntesen. Dessutom ökas syntesen av RNA och DNA i broskceller, vilket hjälper till att öka celldelningshastigheten. Dessa hormoner är också aktiva i många andra vävnadstyper, inklusive nerver, hud, ben och muskler.
Somatomedin-peptider är viktiga för att reglera korrekt tillväxt och utveckling av många vävnadstyper hos både barn och vuxna. Detta innebär att onormala nivåer av någon av de insulinliknande tillväxtfaktorerna tenderar att få dramatiska konsekvenser. Höga nivåer av insulinliknande tillväxtfaktor II är förknippade med vissa typer av cancer, inklusive bröst-, lung-, lever-, kolon- och prostatacancer, samt leukemi.
En annan sjukdom relaterad till onormala nivåer av somatomediner är Beckwith-Wiedemanns syndrom, orsakat av mycket höga nivåer av insulinliknande tillväxtfaktor II. Detta leder till ovanligt hög tillväxt och viktökning i barndomen. Vanliga symtom inkluderar defekter i bukväggen, övervuxna bukorgan och en ökad risk för sällsynta cancerformer som Wilms njurtumör. Upp till 10 procent av barnen med Beckwith-Wiedemanns syndrom utvecklar minst en typ av tumör, och cirka 20 procent dör i barndomen.
Onormalt låga nivåer av somatomediner kan också leda till sjukdom hos både barn och vuxna. Hos barn med symtom som kortväxthet, långsam tillväxt eller försenad fysisk utveckling är en möjlig boven en brist på insulinliknande tillväxtfaktor I. Hos vuxna med denna typ av brist kan vanliga symtom vara dålig muskelstyrka, höga blodfetter. och minskning av bentäthet. Barn och vuxna kan behandlas med tillväxthormonersättningsterapi; hos barn kan dock den fysiska utvecklingen förbli något försenad.