Bakterien Lactobacillus (reuteri L. reuteri), är en naturligt förekommande tarmflora hos däggdjur. Alla däggdjur har dock inte bakterien, så den kan också tas som kosttillskott. De potentiella hälsofördelarna och medicinska användningarna av Lactobacillus reuteri har undersökts sedan dess klassificering som en distinkt art 1980. Dessa fördelar och medicinska användningar inkluderar antibakteriella egenskaper i tarmen, försvar mot infektion, förebyggande av karies och behandling av diarré. Både bakteriebeteckningen — reuteri — och det antimikrobiella ämne som den producerar — reuterin — är uppkallade efter den tyske mikrobiologen som ursprungligen särskiljde bakterien från andra citronsyror, Gerhard Reuter.
Eftersom den har förmågan att producera det antibiotiska ämnet reuterin, är Lactobacillus reuteri känd för att hämma tillväxten av svamp och jästsvamp i tarmen och Escherichia coli (E. coli) bakterier i mag-tarmkanalen. Dessutom är mängden reuterin som krävs för att förstöra de så kallade dåliga bakterierna som finns i tarmen cirka 20 % till 25 % av den dos som skulle vara skadlig för god tarmflora. Detta gör att Lactobacillus reuteri kan kontrollera oregelbundenheter i tarmen genom att döda skadliga bakterier utan att skada de nödvändiga nyttiga bakterierna. Bakterien är också känd för att finnas i bröstmjölk och förs vidare till spädbarnet under utfodring.
Medicinsk användning av Lactobacillus reuteri är baserad på bakteriernas förmåga att kontrollera tarmfloran och därigenom balansera immunförsvaret och bekämpa potentiellt skadliga infektioner. Genom denna användning kan bakterierna ordineras för att hjälpa till med diarré, särskilt hos barn. Regelbundet intag av bakterierna som kosttillskott kan förhindra att diarrérelaterad sjukdom drabbas. Effekten av bakterier på diarré har visat sig vara relaterad till den administrerade dosen – ökat Lactobacillus reuteri-intag kommer att öka snabbheten för återhämtning.
Bakterien Streptococcus mutans (S. mutans) är en nyckelfaktor till karies. Tester har visat att L. reuteri är en av de enda probiotiska bakterierna som kan blockera effekterna av de skadliga bakterierna. Genom att kolonisera munnen med denna bakterie tros det vara möjligt att förebygga tandköttssjukdomar. Positiva effekter på gingivit har också registrerats genom användningen av bakterierna. Den här hjälpsamma bakterien är också känd för att minska svårighetsgraden av bakteriell translokation – ofta kallad leaky gut syndrome – vilket kan leda till allvarliga sjukdomar som sepsis.