Ephedra vulgaris eller distachya, även kallad ma huang, är en växt som odlats i Himalaya som har indikerats i århundraden i många växtbaserade läkemedel. Det var särskilt känt som en astmabehandling, men traditionell medicin har använt det på många andra sätt. Dessa tidiga användningar av växten används fortfarande, men som många vet blev ma huang också ett populärt viktminsknings- och prestationshöjande läkemedel i stora delar av västvärlden, vilket ledde till oro och juridiska steg för att begränsa användningen.
Det finns faktiskt många växter i släktet ephedra. De flesta av dem är blommande buskar, och olika delar av varje växt kan användas beroende på hur mycket av den kemiska efedrinen de innehåller. Det är denna kemikalie som är mest användbar i örtkurer. Ephedra vulgaris är en av de föredragna källorna för efedrin eftersom nästan varje del av växten har lite efedrin i sig, även om detta måste härledas genom att bearbeta växten.
En anledning till att efedrin är önskvärt är att det har flera handlingar och kallas ett sympatomimetiskt läkemedel. Användning av ma huang speglar eller fungerar mycket som adrenalin. Det stimulerar kroppen som adrenalin, vilket förklarar dess användning i århundraden vid behandling av astma. Ephedra vulgaris har också varit en behandling för nästäppa, och i den meningen kan den också fungera mycket bra. Läkemedlet pseudoefedrin, som säljs som receptfritt avsvällande medel, har kemiska likheter med ma huang.
Några av de andra traditionella användningsområdena inkluderar behandling av lågt blodtryck, sänkning av feber och behandling av hösnuva. Även om det är oprövat, hävdar växtbaserade utövare också att det hjälper till med matsmältningen och är ett bra antiseptiskt medel. Vissa biverkningar är tydligt uppenbara och dessa inkluderar brist på aptit, sömnsvårigheter, arytmier och risk för hjärthändelser eller stroke.
Även om det finns anledning att fira de helande egenskaperna hos ephedra vulgaris, är källor till det svåra att hitta på många platser i världen. Så fort örten fakturerades som ett viktminskningstillskott började människor ta mycket mer än de rekommenderade doser som skulle ha använts i Kina, Tibet eller Indien, för att behandla astma eller förkylningar. Detta ledde till olyckliga hjärtdödsfall. Med tanke på örtens stimulerande egenskaper är det inte svårt att förstå de negativa och dödliga reaktionerna hos vissa människor på detta läkemedel.
Tillsynsmyndigheter som US Food and Drug Administration fastställde att ephedra vulgaris och någon annan form av busken inte var acceptabla och förbjöd försäljning av örten. Det kan fortfarande vara möjligt att beställa örten online, men det finns inneboende faror med att ta detta läkemedel för att förbättra prestanda eller för att försöka gå ner i vikt. Många världsidrottsorganisationer tillåter inte heller dess användning. Det måste ytterligare nämnas att liksom de flesta typer av hastighet eller stimulantia har ephedra beroendeframkallande egenskaper som gör den oönskad för långvarig användning.