Effektiviteten av kemoterapi för levercancer beror på vilken typ av cancer och hur långt framskridit cancern har kommit. Kemoterapi är i allmänhet inte särskilt effektivt för att behandla cancer som börjar i levern, eller primär levercancer. Det kan vara en effektiv behandling för sekundära sorter, eller cancer som börjar är ett annat område av kroppen och sprider sig till levern. Oftast kommer kemoterapi att användas i kombination med mer effektiva behandlingar, särskilt hos de med cancer på andra ställen i kroppen.
Primär levercancer behandlas i allmänhet med kirurgi för att avlägsna tumören och ibland med strålbehandling. Användning av kemoterapi för levercancer är inte ovanligt, men det är inte alltid effektivt vid behandling av cancer som är i tidigare stadier och som börjar i levern. När det används är cancer ofta i mer framskridna stadier. Medicin kan ges intravenöst eller injiceras direkt i cancerområdet.
För patienter vars cancer har spridit sig in i levern från ett annat område av kroppen kan kemoterapi vara ett bra behandlingsalternativ. Det kombineras fortfarande ofta med kirurgi och strålbehandling, och en annan kombination av läkemedel kan användas än vid primär levercancer. Effektiviteten av kemoterapi för levercancer som började någon annanstans i kroppen beror på många faktorer, inklusive patientens allmänna hälsa, ålder och hur långt cancern har spridit sig.
Progressiv cancer är vanligtvis mycket svårare att behandla än de som finns i ett område. Av dem som får diagnosen levercancer lever 20 % i minst ett år efter diagnosen. Endast fem procent lever i fem år eller mer. I allmänhet är sex månaders överlevnadstid typisk för dem som diagnostiserats med levercancer. Denna siffra kan vara bättre eller sämre beroende på hur långt cancern är vid den tidpunkt då den diagnostiseras. För vissa individer är kemoterapi för levercancer inte den mest effektiva behandlingen, och den ökar överlevnadstiderna minimalt.
De med den mest positiva prognosen är de som drabbas av sin cancer tidigt och får behandling omedelbart. De mest effektiva metoderna för primär levercancer i ett tidigt stadium är en partiell leverborttagning, som tar bort den sjuka delen, strålning och en fullständig levertransplantation. Kemoterapi kan användas i ett tidigt skede om andra behandlingar inte fungerar tillräckligt effektivt och de läkemedel som används är vanligtvis de som kan injiceras direkt i levern.