Kritisk incident stresshantering (CISM) avser en grupp av stressavlastande aktiviteter som omedelbart erbjuds grupper och individer i kristider. CISM är avsett att förhindra att de som är direkt drabbade av en kris utvecklar posttraumatisk stressyndrom och andra ångeststörningar. CISM-intervention är också användbar för att hjälpa krisarbetare och volontärer att hantera stressfaktorer som följer med deras jobb. Stresshanteringstekniker för kritiska incidenter är användbara för att förbereda sig i förväg för en kris, såväl som under och efter en större incident. Dessa tekniker lärs ibland ut i klinisk psykologimiljö, såväl som i oberoende utbildningsmoduler.
De som mest sannolikt kommer att utbildas i stresshantering av kritiska incidenter är polis- och brandräddningsteam, samt psykiatriker som anställts för att arbeta med katastrofoffer. Inom många områden har räddningspersonal i uppdrag att lära sig metoder för hantering av kritiska incidenter. Efter grundutbildning erbjuds fortbildningskurser som ett sätt att säkerställa att individer är väl bevandrade i de senaste metoderna för att tillämpa sina färdigheter i samhället.
Stresshantering av kritiska incidenter fokuserar inte enbart på att hjälpa individer under loppet av en katastrof, terroristattack eller annan livsförändrande händelse. Under CISM-utbildningen lär sig proffs också tekniker för att förbereda sig för eventuell stress i framtiden. Sådan träning inkluderar att lära sig hur man kontrollerar stress och hur man kan motstå dess uppkomst så mycket som möjligt när storskaliga händelser inträffar.
Under en kris kan CISM-teammedlemmar snabbt organisera gruppmöten, mobilisera svarsteam, effektivt administrera pressträffar och arbeta för att organisera nödvändiga triagecenter. Genom att kunna organisera och leverera viktiga fysiska och psykiska hälsotjänster under en kris kan specialister inom stresshantering vid kritiska incidenter ge unikt och omedelbart psykologiskt stöd. Sådant är till hjälp för att låta offer och vittnen återgå till ett normalt liv så snart som möjligt.
Efter en krishändelse fortsätter CISM-proffs att arbeta med att minimera stressande effekter genom att tillhandahålla individuella, gemensamma och grupprådgivningstjänster, såväl som remisser. Efter ett ingripande av en professionell stresshanteringsproffs eller en grupp av professionella, kan individer fortfarande uppleva stress, men ofta i mindre grad än vad som skulle ha upplevts utan CISM-intervention. Terapi, stressmedicin och andra verktyg för att hjälpa en person att hantera trauma kommer sannolikt fortfarande att behövas, men stresshantering av kritiska incidenter minskar sannolikheten för och svårighetsgraden av ett framtida ångestsyndrom.