Tuberkulos är en potentiellt livshotande och ibland smittsam infektion som orsakas av bakterien Mycobacterium tuberculosis. Om de lämnas obehandlade, invaderar dessa bakterier ofta och skadar allvarligt lungorna, även om de också kan attackera andra organ. Det finns tre olika typer av infektion, och även om tuberkulosbehandling varierar beroende på infektionstyp, innebär det i allmänhet en flermånaderskur med antibiotika. Underlåtenhet att fullfölja behandlingen exakt som föreskrivet kan göra att tuberkulosbakterier blir läkemedelsresistenta, vilket gör dem extremt svåra att eliminera.
Endast ett litet antal personer som utsätts för tuberkulos blir infekterade, och denna infektion tar en av tre former: latent tuberkulos, aktiv tuberkulos och läkemedelsresistent aktiv tuberkulos. Ett hudpricktest känt som Mantoux-testet är den vanligaste metoden för att diagnostisera infektion. Detta test kan administreras som en del av en skol- eller arbetsrelaterad fysisk undersökning, eller kan begäras av en individ som har exponerats för eller visat symptom på aktiv tuberkulos.
Latent tuberkulos hänvisar till en form av tuberkulos där infektionen förblir vilande i kroppen. Denna typ av tuberkulos ger inga symtom och är inte smittsam. Den kan dock bli aktiv i framtiden och bör därför behandlas så snart den upptäcks. I latenta fall innebär tuberkulosbehandling vanligtvis att man tar ett antibiotiskt läkemedel flera gånger varje vecka under cirka nio månader.
Aktiv tuberkulos är smittsam och uppvisar vanligtvis en rad symtom som kan inkludera bröstsmärtor, hosta, trötthet, feber, frossa och viktminskning. Att få tuberkulosbehandling för en aktiv infektion är avgörande, eftersom tillståndet kan visa sig dödligt om det inte behandlas. Behandling i aktiva fall börjar vanligtvis med en två till fyra månader lång kur med fyra antibiotika som tas dagligen. Efter denna inledande period kan antalet intagna läkemedel minskas till två, vilket vanligtvis fortsätter i ytterligare fyra till nio månader.
Multi-läkemedelsresistent tuberkulos hänvisar till en sällsynt form av tuberkulär infektion där de smittsamma bakterierna har etablerat immunitet mot de antibiotika som visat sig vara mest effektiva för att behandla tillståndet. Tuberkulosbehandling i denna typ av fall är särskilt lång och kan i slutändan visa sig misslyckad. Det innebär i allmänhet dagliga doser av alternativa eller ”andra linjens” antibiotika som fortsätter i 18 månader till två år.
Medan tuberkulosbehandling kräver extrem disciplin, är att slutföra behandlingen exakt som föreskrivet en kritisk del av att bekämpa tillståndet. Saknade doser eller att överge behandlingen tidigt kan göra att infektionsbakterier blir läkemedelsresistenta, vilket i hög grad ökar chanserna att tillståndet blir dödligt. För att säkerställa att en föreskriven behandlingsförlopp fullbordas kräver många läkare att tuberkulära patienter besöker sina kontor för sina dagliga doser av medicin.