Kryokirurgi innebär applicering av mycket låga temperaturer på oönskade vävnader, såsom cancer, för att förstöra cellerna. Denna teknik är lokaliserad till det drabbade området och utgör liten risk för andra delar av kroppen. När det gäller biverkningar från kryokirurgi beror riskerna på det område som behandlas, även om de vanligaste riskerna totalt sett inkluderar smärta och irritation på behandlingsstället, blödningar och förändringar i det behandlade områdets utseende.
Centralt för begreppet kryokirurgi är användningen av frysande ämnen för att döda sjuka celler. Vanliga ämnen som används för att frysa den oönskade vävnaden inkluderar kvävgas och argongas. Denna typ av procedur involverar också vanligtvis användning av ultraljud eller magnetisk resonansbilder (MRI) för att styra kirurgen till den sjuka vävnaden. Denna teknik har tillämpningar vid behandling av en mängd olika fasta cancerformer, såväl som vissa hudåkommor.
Eftersom tekniken innebär en destruktiv applicering av kyla på celler, är några av de vanligaste biverkningarna vid kryokirurgi relaterad till huden eller vävnaden som lämnas kvar efter operationen. Vävnaden på platsen har utsatts för skadlig kyla och kan därför utveckla irritation, smärta eller svullnad på platsen. En blåsa kan utvecklas på den skadade platsen, och området kan blöda onormalt. Om kryokirurgiska biverkningar uppstår på huden, kan den normala färgen på huden på den platsen tillfälligt förstärkas eller minskas, och ett knöligt ärr kan utvecklas som minskar i storlek med tiden. Hår kan falla av i området, nerver kan bli mindre känsliga än tidigare och hudens porer kan bli mer blockerade än vanligt.
När dessa vanligaste kryokirurgiska biverkningar finns i områden som är särskilt känsliga, kan betydande medicinska problem uppstå. Till exempel kan kryokirurgi i urinvägarna leda till irritation av slemhinnan i kanalen som orsakar problem med urinering. Om proceduren används i det manliga reproduktionsorganet kan sexuell dysfunktion uppstå. Behandling av onormal vävnad i en kvinnas fortplantningsorgan kan orsaka kramper och onormal blödning.
Allvarliga problem som kan uppstå efter kryokirurgi inkluderar utvecklingen av blockeringar i organsystem på grund av ärrbildning. Operationen kan också orsaka hål i vävnaden eller oavsiktligt skada vävnaden runt den sjuka vävnaden. Trots riskerna med kryokirurgi kan tekniken ibland vara mindre riskabel än andra behandlingsformer som kemoterapi eller strålning, eftersom dessa också medför risk för biverkningar.