Cytokalasin B är ett gift som produceras av svampar, känt som ett mykotoxin. Det kan tränga igenom cellmembran, vilket gör att det kan skada celler utan membranskador. Väl inne kan den utföra en mängd negativa effekter på grund av dess förmåga att förkorta aktinfilament.
Aktin är ett protein som används i konstruktionen av cellstrukturer, såsom mikrofilament. Cytokalasin B blockerar aktinenheter från att läggas till filament, vilket stoppar deras tillväxt. Mikrofilament är avgörande för cytoplasmatisk delning, så cytochalasin B hindrar effektivt celler från att dela sig. Detta mykotoxin orsakar också kärnextrudering, eller en deformation av cellkärnan, med samma mekanism.
Mikrofilament hjälper till att hålla deoxiribonukleinsyra (DNA) på plats inuti cellen. Verkan av cytochalasin B på dessa filament får därför DNA att fragmenteras. Förlängningen av aktinfilament spelar också en roll i cellrörelser och fagocytos, en process som celler använder för att ta upp främmande föremål. Studier har visat att närvaron av olika cytochalasiner också hämmar båda dessa åtgärder.
Genom en liknande mekanism förhindrar cytochalasin B transporten av glukos och andra sockerarter över cellmembranen. Det förhindrar också att blodplättar aggregerar eller går samman. När blodplättar samlas för att stänga sår, förkortas deras aktinfilament faktiskt. Genom att binda till änden av aktinfilament förhindrar detta cytochalasin också filamentenheterna från att dissociera, vilket effektivt stoppar filamentkontraktion.
Cytokalasin B har funnit viss kommersiell användning i kloningsexperiment. I kärnöverföringsprocessen tar äggceller utan kärnor emot kärnor från en främmande organism. Mottagande äggceller behandlas med en färg som innehåller detta mykotoxin. Cytokalasinet gör cellväggarna jämnare. Den efterföljande bristen på motstånd gör att mikronålar enkelt kan injicera en kärna i cellen utan att spricka den.
För att bevara resurser, eller om de är infekterade, kommer celler ibland att genomgå en programmerad död som kallas apoptos. Denna process består av att cellen klyver sitt DNA och genomgår formförändringar. Även om cytochalasin B inte förhindrar klyvning av DNA, förhindrar det att den apoptotiska kroppen bildas, vilket i huvudsak stoppar processen.
Cytokalasin B produceras inte av många svampar, men är kommersiellt tillgänglig på grund av dess många användningsområden. Förutom kloning använder forskare det för att lära sig om mikrofilamentens verkan och deras betydelse. Cellsignalstudier använder också denna förening för att avlägsna vissa receptorer från cellmembran. Detta kan hjälpa forskare att avgöra vilken roll dessa receptorer spelar i cellulära aktiviteter.