Neurologisk musikterapi (NMT) använder rytm och musik för att påverka hjärnans funktion. Genom forskningsbaserad teknik målsätts och uppnås specifika icke-musikrelaterade mål. Till skillnad från traditionell musikterapi, som fokuserar på emotionella reaktioner på musik, använder neurologisk musikterapi den faktiska fysiologiska kopplingen mellan hjärnan och musiken för att orsaka tanke- och beteendeförändringar.
Instrumentspel samt rörelse till musik används ofta i neurologisk musikterapi för att förbättra hjärnans uppmärksamhetsförmåga och förmåga att fokusera. Barn och vuxna med diagnosen uppmärksamhetsstörning och hyperaktivitet går på NMT-sessioner i hopp om att deras hjärnor ska utveckla förmågan att fokusera på uppgifter i skolan och arbetet. Ett NMT-mål kan till exempel vara att minska hjärnans förmåga att bli distraherad från en uppgift.
Deltagare som diagnostiserats med allvarliga sociala och kommunikationsbrister, såsom med autism och Aspergers syndrom, kan dra nytta av NMT. Sessionerna använder en sekvenseringsteknik, vilket är en vanlig kommunikationsmetod som används för autism och Aspergers. Genom att sjunga och sjunga till specifikt utformade melodier lär sig deltagarna att efterlikna normala talmönster.
Neurologisk musikterapi forskar om hur hjärnan fungerar med musik. Den undersöker också hur hjärnan fungerar när den inte utsätts för musik och identifierar de mätbara skillnaderna. Terapin använder sedan skillnaderna för att förändra hjärnans tänkande och därigenom skapa möjligheten för förändringar i attityd, beteende och kognition.
Denna typ av musikterapi ges i individuella och gruppsessioner. Deltagaren och terapeuten sätter upp ett mål för varje session. Flera musikinstrument görs tillgängliga för deltagaren för användning. I slutet av sessionen diskuterar terapeuten och deltagaren eller deltagarens familjemedlemmar om målet nåddes.
En studie drog slutsatsen att spädbarn upp till ett år dras till musik som spelas medan de fortfarande var i livmodern. Denna upptäckt pekar på det viktiga sambandet mellan hjärnan och musiknoter och rytmer. Kopplingen används för att musikterapeuter ska nå klienter och hjälpa dem att förändra sina tankeprocesser.
Neurologisk musikterapi används vanligtvis med ungdomar och barn, men i vissa fall kan vuxna också dra nytta av det. En terapeut observerar klientens musikaliska rörelser och tillämpar dessa observationer på klientens specifika behov. Hur lång tid det tar för neurologiska musikterapisessioner att fortsätta beror på klientens särskilda behov, mål och förmågor.