ABA-terapi är en typ av terapi som använder principerna för tillämpad beteendeanalys (ABA). Tillämpad beteendeanalys fokuserar på sambandet mellan individuellt beteende och miljö och syftar till att reglera och förutsäga beteende utifrån detta förhållande. Terapi baserad på ABA är en form av beteendemodifiering och är ett av flera alternativ för autismbehandling.
Principerna för ABA-terapi kretsar kring ett system av negativ och positiv förstärkning. När en ABA-terapeut känner igen positivt beteende från klientens sida, kommer terapeuten att belöna det beteendet. Omvänt, när han eller hon bevittnar beteende som anses olämpligt eller ohälsosamt, kommer en konsekvens att initieras. Konsekvenser kan ses som straff, även om de inte är allvarliga på något sätt, form eller form; de är helt enkelt påminnelser om att ett visst invandat beteende inte är lämpligt och måste stävjas.
Det finns flera koncept som styr ABA-terapi; dessa inkluderar beteende, miljö, operant förstärkning, bestraffning och utrotning. Beteende omfattar alla en individs tankar, känslor och handlingar, medan begreppet miljö är samlingen av omständigheter som omger den individen. Operant förstärkning definieras som den aktiva processen att tilldela en belöning eller bestraffning som ett sätt att indikera positivt och negativt beteende. Straff är processen att inleda en konsekvens för ett negativt beteende, som skiljer sig från utplåning, handlingen att undanhålla någon form av förstärkning för ett tidigare förstärkt beteende som ett sätt att eliminera negativt beteende.
Tidig intervention med ABA-terapi har visat sig vara en mycket effektiv behandling för autistiska barn. De med autismspektrumstörningar har en utmanande tid att skilja positivt och negativt beteende och kommer ofta att agera på impulser. Med ABA-terapi regleras och kontrolleras dessa impulser genom belöningssystemet såväl som genom observationer om klientens omgivning. Studier har visat att skapande av miljöer som främjar lärande utan överdriven extern stimuli har gynnat barn med autismspektrumstörningar mycket.
Utöver sin roll som behandling för autism finns det andra tillstånd och omständigheter som kan hjälpas av ABA-terapi. Koncepten bakom ABA tillämpas på en mängd olika situationer, inklusive utbildning, barnuppfostran, vissa psykiska hälsoproblem, träning och fysisk hälsa, förebyggande av hiv och aids, och även inom djurvård. Systemet för bestraffning och belöning, när det tillämpas av en terapeut eller annan utbildad professionell, kan göra betydande framsteg för att utrota eller minska oönskade eller farliga beteendemönster hos både barn och vuxna.