Vissa läkemedel bekämpar giftets effekter i kroppen, och pralidoxim är ett av dessa läkemedel. Specifika gifter som läkemedlet kan behandla inkluderar organofosfatbekämpningsmedel och vissa kemiska krigföringsmedel. Pralidoxim används vanligtvis tillsammans med ett annat läkemedel som kallas atropin.
När gifter som militära nervämnen eller organiska fosfatgödselmedel påverkar människokroppen, har de effekten att inaktivera ett enzym som kallas kolinesteras. Gifterna verkar på kroppens muskler och förlamar deras rörelser. Muskler är nödvändiga för grundläggande processer som andning, så detta kan vara dödligt. Pralidoxim får kolinesterasenzymet att fungera igen, vilket förnekar några av giftets negativa effekter. Det kan också direkt ändra några av gifterna till ofarliga former.
Resultatet av dessa effekter är att de förlamade musklerna som orsakats av förgiftningen kan arbeta igen, och den förgiftade kan andas igen. Atropin – en annan kemikalie som administreras med läkemedlet – har också positiva effekter på andningen, men på ett sätt som skiljer sig från pralidoxim. Båda läkemedlen ger tillsammans det bästa resultatet vid återupplivning av andningen. Tecken på förgiftning som indikerar behovet av läkemedlen inkluderar ovanligt små pupiller i ögat, förlust av tarmkontrollen och kramper.
Pralidoxim kan administreras vid oavsiktligt eller avsiktligt intag av organofosfatbekämpningsmedel. Exempel på bekämpningsmedel som kan behandlas med läkemedlet vid förgiftning är malation, diazinon och sarin. En överdos av vissa medicinska läkemedel kan också behandlas med pralidoxim. Människor som har myasthenia gravis kan ta mediciner som neostigmin, som kan orsaka samma typ av muskelförlamning som gifter om för mycket intas.
Medlemmar av militären kan vara utbildade i injektionstekniker och ha tillgång till drogen i händelse av terroristattacker som involverar nervgift. Denna förberedelse kan säkerställa att militär personal i nödsituationer kan behandla sig själva och undvika offer. Pralidoxim kan också lagras i områden där nervämnen eller organofosfater kan frigöras vid en industriolycka.
Potentiella biverkningar av detta läkemedel inkluderar ömhet vid injektionsstället, synproblem och yrsel. Hjärtrytm och blodtryck kan påverkas, liksom muskelstyrka och vakenhet. Om en överdos inträffar kan medicinskt stöd vara nödvändigt för att hålla patienten andas. Så många som tre injektioner av läkemedlet, tillsammans med atropin, kan krävas för att bekämpa effekterna av förgiftning i vissa situationer.