Ungefär en av 50 hjärtinfarktsoffer har faktiskt lidit av det som kallas apikala ballongsyndrom (ABS), ett ”broken heart syndrome”, som delar många av samma fysiska symtom som en hjärtinfarkt. Vanligast hos äldre kvinnor utan artärblockeringar kan ABS vara komplicerat att diagnostisera, så läkare kommer ofta att behandla det först med en kranskärlsangiografi, tillsammans med en vanlig hjärtkateterisering. Detta kommer att hjälpa till att avgöra om blockeringar har inträffat. Om artärerna är klara kan vätskedrivande medel, betablockerare och blodförtunnande läkemedel förskrivas samt vila, kostförändringar och kanske terapi.
Det första differentierade syndromet i Japan 2006 kallas apikala ballongsyndrom ofta för tako tsubo kardiomyopati. Detta illustrativa namn översätts som ”bläckfiskfälla.” Det kan också kallas transient apikalt ballongsyndrom eller stressinducerad kardiomyopati. En av de främsta orsakerna till ABS är stress eller extrema känslomässiga begränsningar, vilket leder till att tidiga observatörer kallar detta tillstånd ”broken heart syndrome”.
Få ABS-drabbade har skadade eller tilltäppta kranskärl. På akutmottagningar över hela världen undersöker läkare regelbundet patienter som lider av hjärtinfarktssymptom som smärta i överkroppen och extremiteterna samt andnöd, diarré, kräkningar, illamående och yrsel. Med apikala ballongsyndrom är patienten sannolikt också en postmenopausal kvinna med nyligen traumatisk emotionell stress eller förlust. Dessa patienter har mycket bättre chans att överleva än de som har drabbats av hjärtinfarkt; endast cirka fyra procent av ABS-fallen är dödliga, och bara en av 10 patienter har ett återfall.
Även med medicinsk bildbehandling, elektrokardiogram och blodprov kan läkare kanske inte skilja mellan ABS och en vanlig hjärtinfarkt eller hjärtinfarkt. Det senare inträffar när en fysisk koagulering har stängt av en del av eller hela hjärtmuskeln; det förra är mer av ett medicinskt mysterium som, från och med 2011, just nu börjar utvecklas. Enligt American Heart Association upptäcks ofta en högre nivå av katekolaminer, de så kallade fight-or-flight binjurehormonerna, hos personer som lider av ABS.
Om de fortfarande är stum efter inledande tester, kateteriserar läkare ofta och utför ett kranskärlsangiogram. Detta kan bekräfta om några blockeringar har orsakat den tillfälliga avstängningen, som vanligtvis inträffar i den nedre vänstra ventrikeln. Efter detta genomgår ungefär var åttonde patient ett ballongmotpulsationsförfarande, därefter en behandlingsregim med olika läkemedel som kan dämpa kroppens nivå av katekolaminer och tunna ut blodet.
Diuretika, aspirin och ”kärlvidgande” läkemedel som kan göra kärlsystemet mer böjligt diagnostiseras regelbundet för ABS-patienter, liksom vila och psykiatrisk intervention. Andra tillstånd kan också misstänkas. Alkohol- eller drogmissbruk kan orsaka kardiomyopati, liksom olika närings- eller hormonella brister. Nyligen genomförda operationer i området och ett fåtal typer av specialiserade hjärtsjukdomar kan också orsaka en hjärtattack, med eller utan närvaro av ocklusioner eller ett brustet hjärta.