Hypotermi efter hjärtstopp kyler kroppen, vilket minskar hjärnans behov av syre. Användningen av denna behandling har avsevärt förbättrat den efterföljande hjärnfunktionen hos patienter som har återupplivats efter hjärtstopp och har minskat dödligheten. Utan behandlingen får hjärnan syrebrist och skadas. Denna terapi rekommenderas inte för alla hjärtstilleståndspatienter. Ökad risk är involverad för patienter som också har en huvudskada, de som redan ligger i koma, patienter som blöder och andra.
Förutom att förbättra neurologisk funktion och öka överlevnaden är hypotermi efter hjärtstopp ett kostnadseffektivt behandlingsalternativ. En stor nackdel för hjärtpatienter är att terapin inte är i utbredd användning. Många sjukhus och läkare använder inte inducerad hypotermi, men det ökar i acceptans och användning. Framgångsrika program kräver att alla aspekter av det medicinska teamet, från akutmedicinska tekniker till intensivvårdspersonal, samordnas i användningen av hypotermi för hjärtstillestånd. En annan nackdel är att det inte är en lämplig behandling för alla som drabbas av hjärtstopp.
Patienter som upplever plötsligt hjärtstopp kan få sina hjärtslag återstartade men misslyckas med att snabbt återfå medvetandet. Det beror på att blodtillförseln under och efter hjärtstillestånd har varit otillräcklig för att hjärnan ska fungera korrekt. Medicinsk forskning har visat att en sänkning av kroppstemperaturen till mellan 89 och 93 ° Fahrenheit (32-34 ° C) minskar hjärnans behov av syre. Kylningen sker snabbt och patienten hålls i en inducerad hypotermisk koma i upp till 24 timmar. Detta gör att organen och hjärnan kan återhämta sig mer fullständigt än om patienten hade normala temperaturer.
En studie jämförde resultaten från patienter som genomgick terapeutisk hypotermi efter hjärtstopp med patienter som inte gjorde det. Efter sex månader jämfördes tre problemområden – hjärnans prestanda, dödlighet och komplikationsfrekvens – för de två grupperna. Det fanns en signifikant positiv skillnad i hjärnans funktion i hypotermigruppen och en minskning av dödligheten. Komplikationsfrekvensen skilde sig inte signifikant mellan de två grupperna.
Tekniken har visat betydande fördelar, och många läkare och forskare anser att det är oetiskt att fortsätta studier som nekar en grupp patienter terapeutisk hypotermi. Sjukhus som använder tekniken ser en övertygande skillnad i hjärnans funktion efter plötsligt hjärtstopp. Innan användning av terapeutisk hypotermi efter hjärtstillestånd återställde endast en liten andel av patienterna full eller acceptabel hjärnfunktion. Med behandlingen gör uppskattningsvis hälften av hjärtstoppspatienterna det.