Tinnitus är det upplevda ljudet av ringningar i öronen och är ett symptom på skada på innerörat. Eftersom tinnitus är uppfattat brus, finns det inget objektivt sätt att mäta eller fysiskt behandla det. Omträningsterapi för tinnitus använder låg ljudnivå tillsammans med psykologiska tekniker för att hjälpa en drabbad att bli mindre medveten om den ringande känslan.
Omträningsterapi för tinnitus utvecklades av Dr. Pawel Jastreboff i mitten av 1980-talet och publicerades officiellt för det medicinska samfundet 1990. Som professor vid Yale University forskade Jastreboff för att upptäcka de olika tonerna och tonerna av tinnitus för att utveckla behandlingar för de olika ljudnivåer. Efter att ha intervjuat personer med tinnitus fick han reda på att alla inte ens besvärades av ljuden och några hade vant sig ganska mycket vid dem. Jastreboffs forskning drog också slutsatsen att det inte fanns någon signifikant skillnad i ljudvolymen, utan snarare den enskilde personens uppfattning av bullret.
Efter att hans forskning kommit fram till att vissa tinnituspatienter kunde ignorera ringljuden, kom Jastreboff på de centrala principerna för sin tinnitus-omträningsterapimodell. Den baserades på föreställningen att all sensorisk information förekommer inom flera nivåer av nervsystemet och slutligen slutar i hjärnbarken, det område av hjärnan som ansvarar för perceptuell medvetenhet. Han trodde att ljud som är en daglig händelse, som ett kylskåp som surrar eller bilar som kör förbi, inte är lika märkbara för människor eftersom deras nervsystem vet att ljuden är obetydliga och inte kräver en hörselsignal till hjärnbarken.
Jastreboff trodde att nervsystemet kunde tränas för att bearbeta ringljuden från tinnitus som obetydliga, en metod som kallas tillvänjning. Det första villkoret för tinnitus-omträningsterapi är att eliminera alla negativa psykologiska associationer som hänför sig till tinnitusljuden, och det andra villkoret är att behålla patientens förmåga att upptäcka ljuden under behandlingen. Om patienten inte vet hur man ska vara medveten om ljuden under behandlingen kanske han eller hon inte kan träna om dem aktivt.
Omträningsterapi för tinnitus varar i allmänhet i ett till två år och involverar en patient som bär en ljudöverföringsanordning bakom örat när tinnitus är som mest utbredd. En terapeut sänder lågt bredbandsljud genom enheten eftersom tystnad tillfälligt kan förvärra tinnitus. Eftersom den brusöverförande enheten täcker tystnaden som gör tinnitus värre, kan en patient börja känna sig mindre irriterad av ljuden och sluta associera negativa känslor med tinnitus. Bredbandsfrekvenserna tros stimulera nervsystemet för att omprogrammera det för att i slutändan se tinnitus som ett obetydligt brus, snarare än ett stressande eller besvärande ljud.